教皇方濟各因其在性、避孕和墮胎問題上的進步教義而備受關注。現在，他和天主教會正在處理另一個有爭議的問題：氣候變化。
4月28日，科學家、宗教人士和政策制定者將在梵蒂岡聚集，討論全球變暖的科學原理以及對世界最貧困人口造成的危險。此次會議是在方濟各準備在今年夏天釋出一份關於氣候變化的主教通諭信函，以趕在12月的聯合國氣候談判之前舉行的。教皇對此事的強烈感受顯而易見：他在1月份表示，人們“主要”對近期變暖負有責任，並且他們“打了大自然一耳光”。
兩個為教皇提供科學問題建議的梵蒂岡學術團體正在組織這次會議。其中一個，宗座科學院，已經舉行了幾次相關的會議，包括2011年關於冰川融化的會議和去年關於可持續發展的會議。但本週的氣候會議是梵蒂岡首次包括宗教領袖和科學家的會議。
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大約有20-25位代表新教和東正教基督教、猶太教和伊斯蘭教等宗教的代表，加入了同樣數量的科學家。諾貝爾獎獲得者化學家保羅·克魯岑、氣候學家詹姆斯·漢森和英國皇家學會前會長馬丁·里斯計劃出席，聯合國秘書長潘基文和義大利總統塞爾吉奧·馬塔雷拉也將出席。所有參與者都將被要求籤署一份關於“可持續發展的道德和宗教必要性”的宣告。
聖路易斯密蘇里植物園的植物學家兼會議組織者彼得·雷文說，這些資訊對於贏得公眾對減少溫室氣體排放政策的支援至關重要。“只有當政治家確信有足夠多的人關心這個問題時，他們才能制定具有約束力的協議，”他說。“而只有當這個問題具有強烈的道德成分時，才會發生這種情況。”
加利福尼亞州拉霍亞斯克裡普斯海洋研究所的氣候科學家兼另一位會議組織者維拉巴德蘭·拉馬納坦表示，關於氣候變化的道德論據之一是社會必須為子孫後代保護地球。另一個論點是，世界上30億最貧困的人口產生的溫室氣體排放量僅佔人類年度排放量的一小部分——約5%——但預計會遭受氣候變化的影響，例如更極端的天氣。
方濟各並不是第一位就氣候變化發聲的主要宗教領袖——甚至不是第一位教皇。在2009年的一份宣告中，坎特伯雷大主教羅恩·威廉姆斯和其他英國宗教代表承認，解決全球變暖的原因是道義上的當務之急。上個月，美國聖公會的主教凱瑟琳·傑弗茨·肖裡表示，那些將全球變暖歸因於純粹自然原因的人“往往受貪婪和以自我為中心的政治利益驅動，有時還出於故意的盲目”。
回到國內，方濟各的前任本篤十六世就環境問題發表了許多宣告，在2011年將氣候變化描述為“令人擔憂且複雜的現象”。但拉馬納坦認為，現任教皇的巨大受歡迎程度為提高人們的意識提供了一個獨特的機會。“教皇方濟各已經成為一個超越天主教並吸引全世界的肯尼迪式人物，”他說。
然而，即使是一位受歡迎的教皇也可能引起爭議。方濟各對氣候變化採取行動的支援激怒了一些保守的天主教徒，例如華盛頓特區自由市場智庫傳統基金會的首席經濟學家史蒂夫·摩爾。摩爾說，方濟各“已經與極左勢力結盟”。
但華盛頓特區天主教氣候公約環保組織的執行董事丹·米斯萊表示，方濟各不太可能支援具體的應對氣候變化政策。“我認為他不會說碳稅比碳排放總量管制和交易計劃更可取，”米斯萊說。“但我認為他會說，我們對待地球的方式與我們對待彼此的方式之間存在聯絡。”
馬薩諸塞州波士頓學院的天主教神學家詹姆斯·佈雷茨克說，這樣的策略將使方濟各能夠避免顯得“意識形態化”，同時仍然明確地談論人類在氣候變化中的作用。他說，已經有幾位可能參與起草教皇通諭的梵蒂岡人物對全球變暖發表了明確的宣告。例如，去年，宗座科學院院長馬塞洛·桑切斯·索隆多主教表示，“現在發表的基本上所有檔案都接受氣候變化是人類活動造成的這一科學事實”。
英國劍橋大學的經濟學家兼共同組織者帕塔·達斯古普塔表示，本週會議上籤署的檔案包含非常相似的宣告。他說，與會者計劃討論全球變暖背後的物理和化學過程，但沒有計劃就人類活動驅動變暖的觀點進行辯論。“宗教領袖可能會問其他科學家是否有不同的觀點，”達斯古普塔說，並補充說，對氣候變化持懷疑態度的一小部分科學家不會參加會議。
儘管如此，佈雷茨克預測，教皇將謹慎地指出科學不確定性仍然存在的地方。這種謹慎是由於梵蒂岡過去著名的過度自信造成的。“幾個世紀前，教會就宇宙論的論證方向走錯了，”他說。“它受到了懲罰。”
本文經許可轉載，並於2015年4月27日首次發表。