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百分之八的男性患有紅綠色盲，這是由編碼光敏色素的基因突變引起的。但一項新的研究表明，即使沒有色盲的男性，由於自然選擇，他們所看到的世界可能與女性不同。
亞利桑那州立大學的布萊恩·維雷利和馬里蘭大學的莎拉·蒂什科夫分析了來自世界各地的236人的基因資料。他們特別研究了X染色體上的一個名為OPN1LW的基因，該基因編碼一種檢測紅色光譜中可見光的蛋白質。該基因與相鄰的綠色光相關基因之間的物質交換會導致大量的基因變異，但如果該過程出錯，則可能導致色盲。研究人員在研究參與者中發現了該基因的85個變體。“這大約是人類基因組中任何其他隨機基因所見變體的三倍，”蒂什科夫說。“通常情況下，基因中發生過多的變化是一件壞事，自然選擇會將其淘汰。但在這種情況下，我們看到的情況正好相反。”
這種變異的增加增強了對紅橙色光譜中顏色進行區分的能力，尤其是在女性中，因為她們擁有兩個X染色體。維雷利解釋說，先前對其他靈長類動物的研究表明，女性增強的紅色視覺使她們在覓食時能夠更好地分辨漿果和樹葉。如果像許多專家認為的那樣，女性在史前時代負責採集食物，這也許可以解釋為什麼促進顏色敏感性的基因變異今天仍然存在。“我們無法明確地測試它，但該模型是符合的，”維雷利說。研究結果將發表在《美國人類遺傳學雜誌》的九月刊上。