最近爆發的與電子煙相關的致命肺部疾病已使這種行為成為衛生專業人員和監管機構關注的焦點。現在，美國成年人代表性樣本中首個關於電子煙使用情況的縱向人口研究表明，電子煙也會增加罹患多種慢性肺部疾病的風險，尤其是與可燃菸草同時使用時。
大多數媒體對電子煙的報道都集中在短期或急性健康影響上。超過 2,500 例 與電子煙或電子煙產品使用相關的肺損傷 (EVALI) 病例已在所有 50 個州和哥倫比亞特區以及波多黎各和美屬維爾京群島報告；截至目前，已確認 54 例死亡。“黑市”產品（含有四氫大麻酚（THC，大麻中的主要精神活性成分））是 EVALI 患者報告最多的產品，但衛生當局尚未排除其他電子煙產品造成肺損傷的風險。*
新的研究表明，電子煙也可能導致長期健康問題。本週發表在《美國預防醫學雜誌》上的這項研究發現，報告使用電子煙裝置的人更容易患上慢性阻塞性肺病 (COPD)、慢性支氣管炎、肺氣腫或哮喘等肺部疾病。電子煙一直被吹捧為幫助吸菸者戒菸的減害方法，而新的發現可能會對這種說法提出質疑。
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“我們在整個電子煙辯論中遇到的問題之一是，它提出了一個抽象的問題：電子煙是否比香菸危害小？答案是：如果你是一個從不吸菸也從不吸電子煙的人，那麼電子煙沒有香菸那麼糟糕，”研究合著者、加州大學舊金山分校醫學教授斯坦頓·格蘭茨說。但“在現實世界中，大多數成年電子煙使用者都是雙重[電子煙和可燃菸草]使用者——這比[僅僅]吸菸更糟糕。”
與傳統香菸一樣，電子煙含有尼古丁和多種已被證明會破壞肺功能的有毒物質。但電子煙還含有丙二醇、調味劑（如丁二酮（用於黃油味）和肉桂醛（用於肉桂味））以及重金屬等物質。之前的動物研究表明，暴露於電子煙蒸汽與 肺部炎症 和 免疫活動抑制 有關，反覆暴露似乎會導致 類似於慢性阻塞性肺病 的肺損傷。大多數 人體 研究都是觀察性的，但它們發現電子煙使用與呼吸系統疾病之間存在關聯。一項針對慢性阻塞性肺病患者的 縱向研究 發現，吸電子煙與疾病的惡化和加速衰退有關。
在新的研究中，格蘭茨和他的加州大學舊金山分校同事達摩·巴塔分析了來自菸草和健康人口評估 (PATH) 研究的資料，這是一項關於美國成年人煙草使用和健康的縱向研究。他們使用了從 2013 年到 2016 年期間連續三個時間點或“波次”收集的資料。受訪者被問及他們目前或以前是否使用電子煙或可燃菸草（包括香菸、雪茄或小雪茄），或兩者都使用，以及他們是否曾被診斷出患有慢性阻塞性肺病、慢性支氣管炎、肺氣腫或哮喘。
格蘭茨和巴塔發現，在研究的第 1 波次中報告為當前或以前電子煙使用者的人，與從未使用過電子煙裝置的人相比，在第 2 波次和第 3 波次中患呼吸系統疾病的風險高出約 30%。這種危險不如第 1 波次中目前的菸草吸菸者那麼可怕，後者的呼吸系統疾病風險高出約兩倍半。但是，同時使用電子煙和可燃菸草的人風險最高——他們患呼吸系統疾病的可能性是從未吸菸或使用電子煙的人的 3.3 倍。研究結果表明，電子煙使用是呼吸系統疾病的風險因素，與傳統吸菸無關。
北卡羅來納大學教堂山分校細胞生物學和生理學教授羅伯特·塔蘭並未參與該論文，他說這些發現並不令人驚訝，但這是一項縱向研究，這加強了之前觀察性研究的發現。“它基本上證實了該領域人士的想法，即電子煙對你不好，”塔蘭說。他和他的同事今年早些時候發表了一項 研究，發現電子煙使用者肺部蛋白酶（切割其他蛋白質的蛋白質）水平升高。這種升高水平（類似於吸菸者的情況）會導致肺氣腫。正如吸菸的影響可能需要很長時間才能導致嚴重疾病一樣，“我們有點擔心電子煙使用者會出現類似的情況，現在開始吸電子煙的孩子——40 到 50 年後，將會爆發一場慢性阻塞性肺病和肺癌的大流行，”塔蘭說。
格蘭茨說，他有點驚訝的是，他和巴塔僅僅在兩年內就檢測到了疾病風險的增加——PATH 研究追蹤人們的時間長度。他們還計算了完全從傳統吸菸轉向電子煙是否降低了疾病風險，並發現確實如此。然而，在研究的第 2 波次和第 3 波次中使用電子煙的人中，幾乎沒有人停止吸食可燃菸草。相反，同時吸食電子煙和可燃菸草（所謂的雙重使用）更為常見。
上週，一群公共衛生研究人員在《科學》雜誌上發表了一篇觀點文章，認為尋求限制或禁止電子煙的政策可能會適得其反，因為許多成年吸菸者依賴電子煙來幫助他們戒菸。但新的發現可能會削弱這種觀點。“吸菸者會從使用香菸過渡到使用電子煙，並大大降低他們的健康風險，這種概念並非天方夜譚，”格蘭茨說，他也是一位非吸菸者權利活動家。“但如果你看看實際的使用行為，它們會成倍增加。由於大多數人都是雙重使用者，你受到的傷害會增加。”此外，還有數百萬非經常吸菸的年輕人正在對電子煙上癮，他補充道。（《大眾科學》聯絡了電子煙公司 JUUL Labs 和電子煙行業貿易組織 Vapor Technology Association 以徵求意見，但未收到回覆。）
格蘭茨指出，長期使用電子煙造成的肺損傷機制可能與 EVALI 背後的機制不同。在 EVALI 爆發中住院的患者中，約 80% 的人報告吸食四氫大麻酚，這些患者的肺損傷類似於 化學燒傷 造成的損傷。美國疾病控制與預防中心已將 維生素 E 醋酸酯（一種用作某些四氫大麻酚電子煙產品增稠劑的油）確定為可能令人擔憂的化學物質，儘管該機構正在探索其他可能的機制。
格蘭茨說，PATH 研究主要側重於菸草使用，並未區分尼古丁電子煙和大麻電子煙的使用，他補充說：“如果可以重來，我會將大麻納入模型。”
不過，格蘭茨表示，無論電子煙是否含有四氫大麻酚或尼古丁，它們可能都對肺部不利，他還補充說：“正如我的肺科醫生朋友所說，肺是用來吸入空氣的。”
*編者注（2019 年 12 月 20 日）：本段已更新，以澄清與 EVALI 爆發相關的大多數產品都是黑市產品。