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普通人不會想被吸血蝙蝠咬傷。但是，這種動物的唾液有一天可能會為一些中風患者提供更好的生存機會。根據《中風：美國心臟協會雜誌》今天線上發表的一份報告，吸血蝙蝠的唾液中含有一種有效的溶栓物質，與目前的藥物相比，它可以幫助更多的患者。
科學家在十多年前就鑑定出這種具有醫學前景的蝙蝠化合物，一種稱為去纖酶或DSPA的酶。這種物質的真正功能——稀釋吸血受害者的血液，使其自由流動，以便蝙蝠進食——也使其成為治療中風的候選藥物。在缺血性中風期間，一個或多個血栓會阻塞大腦的血液供應。之前的研究表明，當暴露於纖維蛋白（一種構成血栓框架的不溶性蛋白質）時，DSPA比目前 FDA 批准的溶栓藥物 rt-PA 更具活性。由於 rt-PA 也可能導致腦損傷，因此必須在中風發作後三小時內給藥，因此僅適用於少數患者。為了測試 DSPA 對腦細胞的影響，澳大利亞莫納什大學的 Robert L. Medcalf 及其同事將 DSPA 和 rt-PA 都注射到小鼠的大腦中。他們發現 DSPA 攻擊纖維蛋白，但對已知會促進腦損傷的兩種腦受體沒有作用。因此，科學家們認為，DSPA 可以在中風發作後長達九小時給藥，而不會產生不良影響。
美國中風協會諮詢委員會的 Larry Goldstein 警告說，儘管結果令人鼓舞，但該研究主要側重於毒性。“這種方法是否能證明在改善中風結果方面是安全有效的，還需要進一步的測試。”根據美國心臟協會的資料，DSPA 的人體試驗目前正在歐洲、亞洲和澳大利亞進行。