康納·傑克遜曾是一位有潛力的優秀擊球手。但在2009年為亞利桑那響尾蛇隊效力時感染了一種罕見疾病後，他就再也沒有恢復到以前的狀態。
去年，另一位美國職業棒球大聯盟球員——紐約大都會隊的艾克·戴維斯——也被診斷出患有同樣的疾病。
谷熱病在亞利桑那州的發病率正在上升。這可能會成為美國職業棒球大聯盟的“仙人掌聯盟”的一個問題——春季訓練從二月中旬到三月底，將十五支球隊和大約1000名棒球運動員帶到鳳凰城地區。這些球員中的大多數人都在為進入大聯盟陣容而戰，而一種會消耗你能量的疾病並不是實現這一目標的途徑。
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亞利桑那大學谷熱病卓越中心主任約翰·加爾吉亞尼說：“我看到真正與谷熱病作鬥爭的是像職業運動員這樣的人。那些積極性高、努力工作的人不習慣——也不想屈服於——疲勞。”
“近距離接觸”
谷熱病是一種肺部疾病，由一種真菌——粗球孢子菌——引起，這種真菌在炎熱乾燥的地區（如美國西南部）繁衍生息。如果人們吸入真菌釋放的孢子，就會感染這種疾病。
加爾吉亞尼說：“在加利福尼亞州中央谷地和鳳凰城等地區，城市人口正在與這些沙漠地區進行近距離接觸。”
這種疾病對該地區來說並不新鮮，也不僅僅侷限於在亞利桑那州度過時間的棒球運動員。美國西南部的大多數人都曾接觸過這種真菌，而且通常在擾動沙漠土壤時傳播。它在農業和建築工人中很普遍。
對於許多感染者來說，谷熱病通常會自行痊癒，不會造成重大問題。但在嚴重的情況下，它會導致慢性肺炎和骨骼及關節感染。孕婦、老年人和免疫系統較弱的人的風險較高。此外，美國疾病控制與預防中心的一名醫療官員本傑明·帕克說，由於原因不明，亞洲人和黑人的風險也較高。
囚犯死亡
加利福尼亞州正在調查發生在卡里佐平原兩個大型太陽能建設專案中的 28 名工人身上的疫情，而疾控中心正在調查導致加利福尼亞州兩所監獄 30 多名囚犯死亡的疫情。該州正在與一項聯邦官員的命令作鬥爭，該命令要求將 3,300 名高危囚犯遷出這兩所監獄。
加爾吉亞尼說：“大多數人會康復，一切都很好，”他補充說，只有不到 1% 的真菌感染者會經歷危及生命的影響。
美國職業棒球大聯盟球員協會發言人格雷格·布里斯表示，傑克遜和戴維斯是僅有的兩位感染這種疾病的職業棒球運動員。他說，這個問題尚未引起球員們的重視。
但這些運動員可能代表了西南部的一種趨勢。根據疾病控制與預防中心的資料，谷熱病報告病例從 1998 年的約 2,265 例激增至 2011 年的約 22,000 例。
專家警告說，不能將所有這些增長都歸咎於西南部地區的氣候變暖。
開發和增長
亞利桑那大學研究谷熱病的氣候學家安德魯·科姆裡表示，開發——“推土機式變革”——可能與氣候變化一樣，對該地區谷熱病的傳播起到了促進作用。根據美國人口普查局的資料，圖森和鳳凰城（亞利桑那州谷熱病的兩個熱點地區）的人口在過去十年中分別增長了 8% 和 11%。
亞利桑那州在 2009 年還提高了其疾病檢測的敏感性，使報告病例數量增加了一倍。
儘管如此，這種疾病似乎非常適合利用亞利桑那州未來的氣候。西南部已經是美國最炎熱、最乾燥的地區，而且情況正在惡化：與美國大陸其他地區 1.3 華氏度相比，過去一個世紀的平均氣溫上升了約 1.5 華氏度。據聯邦估計，到本世紀末，西南部地區的年平均氣溫預計將額外上升 2.5 華氏度至 8 華氏度。科姆裡說，真菌的耐熱和耐旱性使其能夠在殺死其他植物的條件下生存。
“生長和傳播”
這種真菌還依賴於潮溼的冬季，而這個季節正變得稍微潮溼——這是研究人員認為會使情況變得更糟的理想“生長和傳播”條件。雨水促進真菌生長；高溫使其在幾個月後四處飄散。
谷熱病中心表示，大多數感染病例未被報告，並估計西南部地區每年實際感染人數接近 15 萬例。加爾吉亞尼說，美國在全球感染總數中佔有“很大一部分”，而且美國所有病例的 97% 都發生在加利福尼亞州和亞利桑那州。
在 2009 年賽季縮短後，傑克遜在接下來的幾年裡四處奔波，在主要聯盟和次要聯盟球隊之間輾轉。在巴爾的摩金鶯隊將他從大聯盟陣容中裁掉後，傑克遜在今年春天在小聯盟待了幾個星期後，於 4 月 14 日退役了棒球運動，時年 31 歲。
傑克遜沒有回覆給球隊和他的手機留下的幾個電話，他的衰落不能直接歸咎於谷熱病。
加爾吉亞尼（沒有治療傑克遜但關注了他的病例）說，傑克遜患有輕微的疾病。但他表示，即使是輕微的疾病也會使最健康的人失業。“我有一個病人好幾個月都無法下床。”
大都會隊的戴維斯在 2012 年與谷熱病作鬥爭後恢復得很好，今年開始擔任一壘手。
本文最初發表於《每日氣候》，該氣候變化新聞來源由非營利媒體公司環境健康科學出版。