來自 Nature 雜誌
HIV 終於向研究人員揭示了其弱點，使有效的 AIDS 疫苗更接近現實。
今天發表在 Nature 雜誌上的一篇論文1 闡明瞭疫苗如何使免疫系統對抗入侵病毒，從而提供免受感染的保護。這些結果也正在本週在馬薩諸塞州波士頓舉行的 AIDS 疫苗 2012 會議上展示。
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這些發現有助於解釋三年前發表的 AIDS 疫苗臨床試驗的結果，這些結果一直困擾著研究人員2。這項名為 RV144 的試驗是第一個取得成功並看到 HIV 感染減少的試驗。但疫苗相對較低的 31% 的反應率讓研究人員撓頭。
去年，一項啟示浮出水面，即那些對疫苗有反應並抵禦了 HIV 的人傾向於產生針對病毒蛋白質外殼特定部分（稱為 V1/V2 環）的抗體3。今天發表的這項研究更進一步，表明接種了疫苗但仍感染了 HIV 的人感染了 V2 部分發生突變的病毒。
馬里蘭州貝塞斯達國家過敏症和傳染病研究所 (NIAID) 所長安東尼·福奇 (Anthony Fauci) 說：“這是一篇非常好的論文。” “它增加了越來越多的資訊，表明針對 V1/V2 環成分的免疫反應在疫苗誘導的針對感染的保護中很重要。”
這項研究背後的團隊由馬里蘭州銀泉市美國軍方 HIV 研究計劃的摩根·羅蘭 (Morgane Rolland) 和傑羅姆·金 (Jerome Kim) 領導。他們檢查了從 44 名接受疫苗並被感染的試驗參與者和 66 名接受安慰劑的人那裡收集的 936 個 HIV 序列。羅蘭說，該試驗是隨機的，因此兩組之間病毒 DNA 序列的任何系統性差異都將歸因於疫苗的選擇性壓力，這種壓力有利於與疫苗不匹配的病毒。
該團隊確定了兩個似乎與疫苗接種成功相關的突變。兩者都位於 V1/V2 環的 V2 區域。羅蘭和金的團隊比較了接受疫苗的人和接受安慰劑的人在病毒序列在這兩個位點發生變化的情況下感染病毒的比率。與接受安慰劑的人相比，接受疫苗的人感染具有這些突變的病毒的可能性降低了 80%。這意味著疫苗觸發了免疫反應，阻止了某些病毒感染他們，只有在這兩個位點具有不同序列的病毒才有機會產生感染。
本週將在疫苗會議上展示的另一項由 NIAID 研究人員領導的研究分析了接種疫苗的人血液中抗體的分子結構，發現他們的一些抗體識別出 V2 區域中相同的氨基酸。
疫苗開發人員現在面臨的問題是如何提高針對 V2 的反應。類似於 RV144 中使用的疫苗將在南非以及泰國男同性戀人群中進行兩項試驗，這兩項試驗將於 2014 年左右開始。金正在幫助設計這些試驗，他說，科學家們希望在首次注射後一年內給予加強劑和一種新的佐劑將導致針對 HIV 及其 V2 區域更強和更持久的反應。
福奇說，對 V2 產生反應“不是疫苗保護的全部答案”，但“你可以肯定人們會弄清楚如何增強它”。