終於，在耐藥性淋病方面，世界可能迎來轉機。
一項新的研究表明，一種預防腦膜炎的疫苗也可能預防這種性傳播感染。
這項在紐西蘭進行的研究發現，在2000年代初的一次緊急行動中接種了腦膜炎B疫苗的青少年和年輕人中，淋病的發病率明顯低於未接種疫苗的同齡人。
支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。 透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
魁北克的研究人員表示，他們在那裡發生腦膜炎疫情後也看到了同樣的現象，之前來自古巴和挪威的資料也暗示了疫苗的意外好處。
奧克蘭大學免疫研究和疫苗學負責人，紐西蘭文章的主要作者海倫·佩圖西斯-哈里斯說：“這很可能是真的。”
這些發現是觀察性的。需要進行臨床試驗，以確定研究人員觀察到的效果是否實際上是由於腦膜炎球菌B疫苗引起的。但是，確認將對淋病的預防和控制帶來好訊息。
目前僅剩的幾種治療這種性傳播感染的藥物也顯示出它們可能只有幾年的使用壽命了。
“雖然現在還處於早期階段，但這些發現代表著在尋找針對這種常見且令人痛苦的疾病的疫苗方面邁出了積極的一步，這種疾病對抗菌治療的耐藥性越來越強，”葛蘭素史克（GSK）的發言人羅賓·蓋滕斯說，該公司擁有包含這種腦膜炎成分的產品。
為什麼一種旨在預防引起腦膜炎的細菌的疫苗也能預防淋病感染？這裡需要一些生物學知識。
腦膜炎是一種疾病——大腦和脊髓周圍的膜發炎——可能由某些病毒和幾種型別的細菌引發。
其中一種是腦膜炎奈瑟菌，有時被稱為腦膜炎球菌病。它是唯一會引發流行的細菌性腦膜炎。
儘管淋病和腦膜炎彼此截然不同，但引起淋病的淋病奈瑟菌和腦膜炎奈瑟菌實際上是相關的。
腦膜炎球菌病很少見，但非常危險。它可能會致命，而且速度很快。感染倖存者可能會遭受永久性腦損傷或可能會失去一隻或幾隻肢體。
由於後果的嚴重性，衛生官員經常會發起緊急疫苗接種行動，以應對腦膜炎奈瑟菌的爆發。
有針對幾種腦膜炎奈瑟菌菌株的疫苗，但設計一種預防B菌株的疫苗尤其困難。因此，用於預防B菌株的疫苗成分針對的是細菌的不同部分，佩圖西斯-哈里斯說。
這可能解釋了為什麼B疫苗似乎對淋病奈瑟菌提供了一些保護。預防其他菌株的腦膜炎球菌疫苗似乎沒有同樣的效果。
佩圖西斯-哈里斯說：“全球範圍內廣泛使用了許多這些疫苗。淋病又發生了什麼？什麼也沒有。淋病繼續它的快樂小路。”
紐西蘭在2000年代初爆發了一場非常嚴重的由B菌株引起的腦膜炎。一種僅對該菌株具有保護作用的特殊疫苗被研製出來；它在2004年至2008年間使用。
佩圖西斯-哈里斯和她的同事後來研究了在腦膜炎疫苗接種運動後淋病的發病率是否發生了變化。他們發現，接種過疫苗的人感染淋病的可能性比未接種腦膜炎B疫苗的人低31％。
該研究於週一發表在《柳葉刀》雜誌上，由葛蘭素史克和奧克蘭大學的商業化部門奧克蘭大學聯合服務公司資助。
紐西蘭使用的單組分疫苗已不再生產。但是，在魁北克政府決定在幾年前對該省相對高病例率的地區接種腦膜炎球菌B病疫苗時，同樣的成分是Bexsero疫苗中的幾種成分之一。
該省公共衛生實驗室負責人讓·隆廷博士說，他和一些同事在閱讀了來自挪威的早期觀察後，決定研究疫苗接種運動是否對該地區的淋病發病率產生影響。
隆廷說：“在魁北克，我們看到了與紐西蘭完全相同的效果。”他表示，他的小組仍在分析研究結果。“疫苗接種組的淋病發病率一直在下降，而非疫苗接種組的發病率與該省其他地區保持一致。”
目前尚不清楚這種保護（如果真實存在）實際上會持續多久。但專家認為，即使幾年的保護也可以幫助顯著減少淋病的傳播。
澳大利亞糖組學研究所的凱特·塞布在對這項研究的評論中寫道：“數學模型表明，即使疫苗的功效和持續時間適中，如果人群中的覆蓋率很高，並且在最高風險時期持續提供保護，也可能對淋病的傳播和患病率產生重大影響。”