這聽起來像是父母夢想成真——一種可以幫助預防嬰幼兒痛苦的中耳感染的疫苗。
一項新的研究發現，肺炎球菌結合疫苗（PCV7）適度降低了中耳感染的發生率，並減少了對鼓膜置管的需求，鼓膜置管是複發性感染的常見手術治療方法。
“容易復發耳部感染的兒童可以從疫苗中獲益，” 主要研究作者，範德堡大學蒙羅·卡雷爾兒童醫院小兒科助理教授凱瑟琳·A·波林在田納西州納什維爾說道。
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但不要期望這種兒童時期的禍害（影響超過 80% 的三歲以下兒童，每年治療費用達 50 億美元）很快就會像百日咳一樣消失。原因是：PCV7 只能預防導致其發生的感染中的一部分。根據疾病控制與預防中心 (CDC) 的資料，該疫苗可對抗導致中耳炎（中耳感染）的七種最常見的肺炎球菌菌株。但是，肺炎球菌僅引起此類感染的 30% 到 55%；其他類別的細菌引起其餘的感染。
自 2000 年以來，PCV7 疫苗一直是美國嬰兒常規免疫計劃的一部分。它的開發是為了預防腦膜炎、侵襲性肺炎和其他可能致命的疾病。它分四劑給嬰兒接種：分別在兩個月、四個月、六個月和 12 到 15 個月大時接種。
這些發表在四月份《兒科學》雜誌上的研究結果，首次記錄了疫苗對中耳感染的長期影響。
研究合著者 J. Pekka Nuorti 是 CDC 國家免疫和呼吸系統疾病中心的醫學流行病學家，他估計 PCV7 疫苗每年在美國可預防 200 萬例兩歲以下兒童的中耳炎病例。
“研究表明，疫苗中肺炎球菌血清型引起的中耳感染數量已顯著下降，但其他血清型的感染數量增加了 30%，”Nuorti 說。 正在上升的細菌可能正在填補疫苗中七種肺炎球菌菌株下降留下的生態空隙。 但是，他補充說，正在研發中的兩種疫苗將覆蓋更多的肺炎球菌菌株，包括那些發病率正在上升的菌株。
即便如此，任何疫苗都不太可能將中耳感染送入歷史。
“父母不應認為僅僅因為他們的孩子接種了疫苗，他們就不會患中耳炎，”紐約市長島學院醫院耳鼻喉科主任理查德·羅森菲爾德說。“患中耳炎的傾向有 70% 到 80% 是遺傳性的。 除此之外，還有許多因素，包括家庭吸菸、上日託和生命最初三個月的母乳餵養……。 疫苗改變了這種等式，但效果並不顯著。”