作為一名母胎醫學專家，休斯頓德克薩斯大學健康科學中心（UTHealth）麥戈文醫學院的助理教授傑奎琳·帕切姆負責照顧許多高危妊娠的患者。但在 COVID-19 大流行之前，她很少見到那種後來成為她工作中令人震驚的一部分的疾病：年輕的患者，她們本應擁有順利的妊娠過程，卻需要吸氧，插管，甚至需要使用體外膜氧合（ECMO）機，該機器可以暫時替代心臟和肺的功能。
“我是在 H1N1 大流行期間接受培訓的，那是我記憶中最相似的時期，”帕切姆說。“這次的嚴重程度高出一個數量級。”
在 COVID 大流行爆發約 19 個月後，越來越多的證據表明，孕婦比普通人群更容易患上重症。懷孕期間感染 COVID 會大大增加死亡或出現多種妊娠相關併發症的風險。然而，儘管越來越多的研究表明，COVID 疫苗在懷孕期間是安全的，但截至 9 月 25 日，美國 18 至 49 歲的孕婦中只有約 32% 的人接種了全部疫苗。鑑於“一些資料表明，Delta 變種可能導致 未接種疫苗的人患上更嚴重的疾病”，正如美國疾病控制與預防中心 (CDC) 指出的那樣，這個數字尤其令人擔憂。 9 月 29 日，美國疾病預防控制中心釋出了一項健康建議，強烈建議在“懷孕前或懷孕期間”接種 COVID-19 疫苗，理由是有證據表明，疫苗接種的好處大於對孕婦及其胎兒的潛在風險。
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COVID 如何影響孕婦
牛津大學牛津母胎和圍產期健康研究所的胎兒醫學教授兼研究主任 Aris Papageorghiou 說，由於之前其他冠狀病毒引起的疫情對孕婦來說尤其危險，醫療界在 COVID 大流行早期就密切關注了這個群體。
但當時檢測並未廣泛普及，因此科學家們花了一些時間才對這個問題進行適當的調查。中國的一項 初步小型研究 表明，孕婦感染 COVID 的風險並未增加，但隨後的較大規模研究開始顯示出不同的結果。對被診斷患有該疾病的育齡婦女的分析表明，與未懷孕的婦女相比，懷孕的婦女 更有可能 被送入重症監護室（ICU）並接受有創通氣。
然而，比較孕婦和非孕婦並不能完全反映該病毒對妊娠的影響。“你不可能在非孕婦身上看到早產或先兆子癇，”Papageorghiou 指出。為了克服這一侷限性，他和他在 18 個國家的同事進行了一項佇列研究，比較了 患有和未患有 COVID 的孕婦 的結果。他們招募了 706 名患有 COVID 的孕婦。對於這些受試者中的每一位，大約有另外兩名未患有 COVID 的孕婦在同一醫療中心立即被招募，以形成具有相似特徵的比較組。
在這項研究中，患有 COVID 的孕婦中，發生先兆子癇（一種以高血壓為特徵的妊娠併發症）的風險高出 76%，早產的風險高出 59%。她們被送入 ICU 的可能性是沒有感染 COVID 的孕婦的五倍，死亡的可能性是後者的 22 倍。Papageorghiou 認為，這些結果促使了權衡風險與收益的天平向有利於孕婦接種疫苗的方向傾斜。“與此同時，您有證據表明疫苗沒有風險，而妊娠期間感染 COVID 是一項重大負擔，”他說。
研究還確定了哪些風險因素使孕婦 更容易感染 重症 COVID。美國疾病控制與預防中心的一項研究發現，25 歲及以上的孕婦、從事醫療保健工作的孕婦或患有潛在疾病（包括肥胖、慢性肺病、慢性高血壓或糖尿病）的孕婦的風險會增加。
“我們還發現，有趣的是，感染重症 COVID-19 的風險隨著潛在疾病的數量而增加。這些資訊可能有助於孕婦瞭解自己感染重症 COVID-19 的個人風險，”美國疾病控制與預防中心的婦產科醫生兼該研究的主要作者羅密歐·加朗說。
COVID 對孕婦的影響在各國也各不相同，加劇了不平等。在墨西哥，根據德克薩斯 A&M 大學公共衛生學院副教授根妮·卡里略協調的一項研究，在大流行期間的一年內，孕產婦死亡率增加了 60% 以上。在此之前，該國的孕產婦死亡率一直在下降。“受影響的孕婦人數之多令所有人都感到驚訝，”她說。卡里略說，除了與 COVID 直接相關的死亡之外，醫療服務的混亂也導致了死亡人數的增加。
Delta 變種：“警鐘真的在敲響”
華盛頓大學婦產科教授琳達·埃克特指出，目前占主導地位的 SARS-CoV-2 毒株 Delta 變種似乎對孕婦特別不利。根據疾病預防控制中心在 9 月 22 日的免疫實踐諮詢委員會 (ACIP) 會議上提供的初步資料，今年因 COVID 而被送入 ICU 或死亡的孕婦人數激增。
“孕婦的死亡率已達到大流行期間的最高水平，而且還在增加。因此，我認為我們的警鐘真的在敲響，表明 COVID 對孕婦來說是多麼危險，”作為美國婦產科醫師學會 (ACOG) 在 ACIP 的聯絡員的埃克特說。
根據疾病預防控制中心的資料，截至 9 月 27 日，孕婦死於 COVID 的總人數為 161 人，其中 22 人僅在 8 月份死亡。“這代表了大流行期間單月 [孕婦] 的最高死亡人數，”加朗說。
科學家如何知道疫苗是安全的
孕婦未被納入 COVID 疫苗的 3 期臨床試驗，因此起初幾乎沒有關於該人群的安全資料。ACOG 最初的建議是，符合條件的孕婦應與其醫生進行知情決定，權衡風險和收益。
這種情況已經改變了。關於 mRNA 疫苗的 初步真實世界資料 表明，它們對孕婦及其未出生的孩子都是安全的。來自 3,900 多名接受這些疫苗的孕婦的資料表明，她們的流產率、出生缺陷或早產率沒有增加。另一項分析也沒有顯示出 2,000 多名接種疫苗的孕婦的風險增加。最近的 ACOG 實踐建議 現在建議所有符合條件的人都接種 COVID 疫苗，包括孕婦和哺乳期婦女。
佛羅里達大學兒科和流行病學系的教授索尼婭·拉斯穆森說，“之前比較謹慎的群體”，例如 ACOG 和母胎醫學學會，“現在認為，已經提供的關於安全性的資訊確實改變了計算結果”。此外，有證據表明，接種疫苗的人的 COVID 抗體在懷孕期間會傳遞給他們的嬰兒。
疫苗接種率低
專家們一致認為，美國孕婦的 32% 疫苗接種率對於高風險人群來說是極其低的（相比之下，截至 10 月 4 日，83.6% 的 65 歲及以上的人 已完全接種疫苗）。
UTHealth 的帕切姆指出，必須承認懷孕期間的決策可能很複雜。“人們通常更規避風險，因為他們正在考慮兩個人，”她說。
帕切姆去年懷了她的第三個孩子。當疫苗作為一線醫護人員提供給她時，她感到高興和欣慰。她說，她對科學的信任以及看到孕婦因 COVID 病重後，使得接種疫苗的決定變得容易。但她記得不得不應對那些認為疫苗危險的人的強烈反應。
她說：“當你認識的人對你正在做的事情有這種反應時，它會在你心裡產生懷疑。我不得不退一步，說，‘等等，這實際上是我的專業領域。我首先是一名科學家，我是一名高危妊娠專家，我為了幫助其他人做出這些決定而學習了很長時間。我有能力為自己做出這個決定。’”
每當帕爾切姆與那些對是否接種疫苗猶豫不決的患者交談時，她儘量不把重點放在資料上。相反，她承認懷孕是一個很難做決定的時期，並強調孕婦不僅可以透過疫苗保護自己，還可以保護她們的寶寶。“我儘量把重點放在這個資訊上，因為沒有一個孕婦的首要任務不是保護她們的寶寶，”她說。
對帕爾切姆來說，現在看到孕婦因新冠病毒而病情嚴重，比疫情早期更糟糕，因為這種疾病是可以預防的。“那些家庭因為沒有盡一切可能保護自己、保護他們的寶寶和親人而感到的後悔是如此之深，”她說。“這令人心碎。”