對於城市居民來說，糧食安全問題可能比之前認為的要輕。
以 70 歲的陳海潮為例。他在芝加哥的後院種植竹子、牡丹、西瓜、茄子和其他蔬菜。陳海潮是一位來自中國的移民，在唐人街的工作室教授傳統國畫，大約 12 年前開始了他的花園。
“我喜歡看到它們生長，”他說。“很多很多朋友來我家，我為他們做飯。” 即使在 一月份，陳海潮仍然儲存著來自他花園的蔬菜，這些蔬菜是前一年夏天種植的。
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陳海潮是芝加哥城市農民中一個數量龐大且先前未被記錄在案的群體的成員。 雖然陳海潮表示他沒有意識到這一點，但伊利諾伊大學的研究人員最近發現，他的許多鄰居，尤其是那些華裔鄰居，也正在享受後院園藝的果實和蔬菜。
根據新發現的糧食生產後院的數量，芝加哥人可能比一些研究人員認為的更能抵禦未來氣候引起的糧食短缺和食品價格波動。 隨著世界各地越來越多的人湧入城市，這項研究更加揭示了可能出現的糧食安全問題。
研究人員喬恩·泰勒和莎拉·泰勒·洛弗爾使用谷歌地球的衛星影像，對芝加哥的城市農業用地進行了新的、更準確的研究，揭示了像陳海潮這樣的家庭園丁的數量非常多。
泰勒是伊利諾伊大學作物科學系的博士生，泰勒·洛弗爾是同一部門的助理教授，他們發現，在芝加哥城市農業用地的總面積中，住宅花園幾乎佔了四分之三。
泰勒和泰勒·洛弗爾還發現，早期芝加哥社群花園用地的記錄，大多由當地非政府組織提供，具有誤導性。 在列為社群花園的 1,236 個地點中，只有 13% 實際上在種植食物。
透過衛星尋找蔬菜
該專案最初是為了尋找社群花園作為研究地點。 泰勒和他的研究夥伴使用唯一可用的列表，瞭解到芝加哥記錄在案的許多社群花園實際上是觀賞園、遊樂場或公園。
“我們不停地參觀花園，心想，‘哦，這裡有蔬菜，’但實際上並沒有，”泰勒說。
為了嘗試確定可行的研究地點，泰勒和他的研究夥伴轉而使用谷歌地球上的衛星影像。
“我們注意到，我們實際上可以檢視人們的後院，並識別私人地塊上較大的糧食生產地點，”他說。“我對一些後院花園的規模感到驚訝。”
研究人員決定手動調查芝加哥城市農業的數量和麵積。 泰勒在谷歌地球上檢查了數百張芝加哥社群的高解析度航拍影像。 透過搜尋植被、高畦和田地的跡象，他能夠標記社群花園和住宅花園的位置和大小。
為了統計芝加哥地區 234 平方英里的面積，泰勒在電腦螢幕前花費了大約 400 個小時，並走訪了近 200 個未記錄在案的社群花園，以證實他的發現。
最終，泰勒在芝加哥市確定了 4,648 個城市農業用地，總生產面積為 315,958 平方碼——足夠填滿近 50 個足球場的花園用地。 這些用地中的大多數——86%——被確定為糧食生產型住宅花園。
泰勒認為，他的關於約 12 萬個住宅花園用地的官方報告是一個保守的數字。 他說，谷歌地球的衛星影像不夠詳細，無法顯示較小的花園。“我認為人們會找到園藝的方法，無論空間多麼小。”
“食物沙漠”正在開花結果
在檢查芝加哥兩個獨特社群的衛星影像時，泰勒發現了關於芝加哥住宅園丁的其他一些情況。
“當我看影像時，我一直看到後院裡這些奇怪的結構，”他說。“我主要在唐人街和布里奇波特社群看到它們，這兩個社群都有大量華裔人口。”
泰勒決定訪問唐人街，在住宅後面的巷子裡走來走去時，他發現這些結構是棚架，由管道和木頭碎片製成，支撐著甜瓜和其他葫蘆等藤蔓作物。 在檢查了他們的資料後，泰勒和泰勒·洛弗爾得出結論，芝加哥的許多住宅花園是由像陳海潮這樣的移民照料的，他們居住在該市的唐人街地區。
“最終報告稱，近南側的兩個社群，唐人街和布里奇波特，由於人口和文化原因，似乎是家庭花園的熱點地區，”該報告於 8 月發表在科學期刊《景觀與城市規劃》上。
唐人街和布里奇波特的部分地區在芝加哥的瑪麗·加拉格爾研究和諮詢集團 2011 年編制的報告中被歸類為“食物沙漠”。 泰勒認為，在某種程度上，家庭花園有助於彌補該地區缺乏優質、文化上適宜的食物。
“那是糧食安全的一個非常重要的組成部分，”他說。“我們通常認為糧食安全僅僅是有足夠的食物吃，但它也關乎擁有合適的食物種類。”
移民的饋贈
擁有大量歐洲移民人口的芝加哥社群，如鄧寧和諾伍德公園，也有高密度的住宅花園。
亞利桑那州立大學社會轉型學院的博士生艾麗西亞·伍德伯裡說，到目前為止，還沒有重要資料支援某些近期移民群體比其他群體更有可能擁有家庭花園的假設，她研究糧食和農業系統中的不平等現象。
“根據我自己的研究，我確實認為真實的是，許多近期移民群體比剛開始接觸園藝的普通美國人更有可能擁有農業知識，”她說。“在許多情況下，這是因為他們在原籍國是農民。”
鑑於這些發現，泰勒認為，最近發現的許多家庭花園應被確認為芝加哥城市農業的資產。 社群可以利用這項研究和類似的研究來促進和幫助像陳海潮這樣的後院園丁。
“人們基本上是在靠自己做著令人難以置信的工作，有時資源很少，”泰勒說。“我認為，如果有辦法增加這些資源，那將是極好的。”
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