在後嬉皮士時代，關於大麻使用的反覆警告是，你正在吸食或攝入的大麻並非你祖父母那一代的大麻。近幾十年來，人類一直在努力生產含有高劑量四氫大麻酚（THC）的菌株，THC是大麻植物中的精神活性成分。其結果是令人驚訝的強烈快感，曾使《紐約時報》專欄作家莫琳·多德（Maureen Dowd）在科羅拉多州一個命運攸關的夜晚攝入含大麻的巧克力後陷入偏執的漩渦。
超強效的大麻可能會讓不知情的嬰兒潮一代招架不住，但這一切可能只是似曾相識的感覺。今天的大麻可能有點像大約 2500 年前在中亞種植的大麻，這種植物也含有高水平的四氫大麻酚。6 月 12 日發表在《科學進展》上的研究首次提供了證據，表明當時的人們不僅利用大麻來獲得快感，還挑選了富含四氫大麻酚的精神活性菌株，並在喪葬儀式中焚燒它們。這一發現代表了關於大麻用於改變精神狀態的最古老的記錄之一。諾丁漢大學寧博校區助理教授兼環境考古學家隆騰文（Tengwen Long）說：“我對這一新的重要發現印象深刻。”他沒有參與這項研究。“它為我們提供了關於人類與植物密切互動的重要資料。”
研究人員在試圖解開在中國東部帕米爾山脈一個墓地發現的古代木製焚燒爐之謎時，發現了人類最早有目的地焚燒大麻的例子。這些焚燒爐的年代可以追溯到公元前 500 年左右，它們被燒焦了。焦炭樣本顯示，該地區的人們燃燒大麻時會產生化合物。此外，這些樣本中估計的四氫大麻酚含量高於野生大麻的正常產量，這表明人們有意種植這種植物以獲得其精神活效能力。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關當今世界中塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
夏威夷大學植物學教授馬克·梅林（Mark Merlin）表示，這一發現進一步增加了越來越多的跡象，表明在許多文化中，大麻與來世和死亡有關，他沒有參與這項研究。他說，大麻可能被用於“醫療和精神原因”，“在大多數傳統社會中，這兩者並沒有真正分離”。
中國科學院考古測量學教授，該研究的作者楊益民（Yimin Yang）說，儘管這項工作顯示了大麻吸食的最早化學證據，但這並不一定意味著帕米爾是這種做法首次興起的地方。楊的合著者，馬克斯·普朗克人類歷史科學研究所實驗室主任羅伯特·斯彭格勒（Robert Spengler）對此表示同意。儘管在帕米爾以及亞洲山麓地區其他古代文化中發現了一系列考古發現，但斯彭格勒敦促研究人員繼續在其他地方尋找更早的大麻使用例項。
堪薩斯大學地理學教授巴尼·沃夫（Barney Warf）表示，可能會不可避免地出現更多案例，他沒有參與這項工作。沃夫稱最近的發現是一項“非常合理和徹底的研究，[它]為記錄早期精神活性大麻的使用做出了有益的貢獻。但我不會驚訝於未來的努力會發現更早的案例。”
中國科學院考古植物學教授，該研究的作者江洪恩（Hongen Jiang）說，其他出現古代大麻使用證據的地區包括西伯利亞的古代斯基泰人地區和中國的類似古遺址，在這些地區發現了娛樂性使用的跡象。梅林指出，在日本發現了大約有10000年曆史的種子。他說：“這是歐亞大陸的關鍵植物。”
梅林說，一種涉及大麻和死亡儀式的習俗，可能沿著絲綢之路等貿易路線廣泛傳播，隨著一神教的興起而走向終結。他指出：“主要一神教的傳播幾乎消滅了薩滿教，但仍有一些殘餘。”
斯彭格勒說，這種對古代人類儀式用途多樣性的認識，為當代新聞頭條中對大麻的關注提供了背景。“重要的是不斷說明人類與這種植物的互動可以追溯到更久遠的時代，”他說。
同時，隆認為本研究中報告的發現“明確”地證實了早期人們故意將大麻用作精神活性物質。梅林同意所有跡象都表明人們有意將這種植物用於此目的，但古代人也可能燃燒它來掩蓋與葬禮儀式相關的死亡和腐爛的氣味，他說。
儘管如此，梅林認為事實並非如此，因為大麻與薩滿教徒的葬禮有關，這表明薩滿教徒可能會在來世繼續他們的習俗。梅林本人也看到了另一個古代大麻使用的例子，儘管沒有證實燃燒。“在一位薩滿教徒的頭旁邊，幾乎還有兩磅綠油油的大麻，”他說，他對在中國西北部吐魯番的陵墓中的發現表示敬畏。“我觀察了這位2500年前的薩滿教徒，他身邊帶著浸滿大麻的研缽。那是一項非凡的發現。”