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儘管安慰劑可能只是假藥，但患者認為他們獲得的好處似乎不僅僅是幻覺。密歇根大學安阿堡分校和馬里蘭大學的神經科學家將鹽水注射到健康年輕男性志願者的下頜肌肉中以引起疼痛。然後，研究人員告訴他們，靜脈鹽水滴注可能是止痛藥，並要求他們每 15 秒在 0 到 100 的量表上對他們的不適程度進行評分。腦部掃描顯示，與疼痛、壓力、獎勵和情緒反應相關的神經區域釋放了內啡肽，這是一種類似於鴉片劑的天然鎮痛劑。內啡肽反應在時間上與志願者報告的疼痛強度和不適感降低相匹配。科學家的研究結果發表在 8 月 24 日的《神經科學雜誌》上，他們計劃研究這種效應對女性和慢性疼痛患者的影響。