亞利桑那州弗拉格斯塔夫——木柴燃燒爐的味道似乎瀰漫在這通往大峽谷的門戶和傳奇 66 號公路的停靠站。
在這個州的這個角落，樹木、木材和火災有著不斷演變的關係。被科科尼諾國家森林環繞的這個亞利桑那州北部小鎮，位於 2010 年的舒爾茨火災邊緣，那場火災燒燬了 15,000 英畝的土地。
雖然舒爾茨火災在景觀上留下了明顯的印記，但與一個月後發生的洪水相比，造成的破壞相對較輕。火災剝奪了山丘上的樹木和植被，土壤侵蝕形成了一個光滑的斜坡，使得夏季的降雨將泥漿、岩石和其他碎片像雪崩一樣衝入社群。一名 12 歲的女孩喪生。造成了數百萬美元的損失。火災造成的脆弱性被暴露了出來——字面意義上的暴露。
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根據最近的一份報告，火災以及隨後的洪水造成的淨經濟影響在 1.33 億美元至 1.47 億美元之間。這是過去 25 年來亞利桑那州發生的一系列大型火災中的一起，其中包括 2002 年的羅迪歐-切迪斯基火災和 2011 年的瓦洛火災，每場火災的面積都約為 50 萬英畝。自 1990 年以來，亞利桑那州近 120 萬英畝的木材被燒燬。
“一場大火以前是 1,000 英畝，”迪克·弗萊什曼在雪覆蓋的山脈上，沿著舒爾茨火災的燒傷邊界行走時說道。“現在，它是數萬英畝。”
弗萊什曼是“四森林恢復倡議”（簡稱 4FRI）的助理團隊負責人。這是美國最大的森林管理專案。該計劃是在 20 年內恢復從大峽谷到新墨西哥州邊界的 100 萬英畝土地，透過疏伐該地區的主要樹種——小型黃松，並使森林不那麼茂密。4FRI 涵蓋了凱巴布、科科尼諾、阿帕奇、西特格里夫斯和通託國家森林。
去年五月，林業局聘請了先鋒森林產品公司，來砍伐和加工疏伐森林中的樹木。先鋒公司將把小直徑木材回收製成木製品——例如，用於櫥櫃——和木材層壓板。近 40% 將成為由西方能源解決方案/協和藍美國公司運營的每年 3000 萬加侖生物柴油工廠的原料。位於亞利桑那州溫斯洛的加工廠將僱用約 500 人。先鋒公司顧問馬林·約翰遜表示，該公司仍在等待獲得資金，以便在預算緊張的環境下開始運營。
願景本質上是這樣的：疏伐景觀，使茂密的森林糾纏變成“樹叢”，中間有空地。
恢復的另一個關鍵是鼓勵多樣化草類的生長，這些草類燃燒迅速，並最大限度地減少火災對土壤的破壞。負責監督大型 4FRI 專案的利益相關者聯盟的成員、自然保護協會的森林生態學家埃德·史密斯說，重點不是阻止火災，而是將其降到地面。
“這是不可避免的，”史密斯說。“森林會燃燒，所以讓我們找到一種安全有效的方法來做到這一點。”
恢復“火災體制”
撲滅火災已成為林業局日益增長的財政負擔。去年，該機構的滅火預算超支了 4.52 億美元，從其他林業局專案中提取了額外資金。
最終目標是恢復生態學家所稱的火災體制，即火災迴圈，該迴圈有助於種子的傳播和土壤的更新，併為森林的健康做出其他重要貢獻。一個世紀以來，全國各地的土地管理做法一直壓制著這種體制，導致了易燃的森林，容易發生更大、更熱的火災。
黃松的火災週期為 5 到 10 年，在此期間，自然點火會引發低強度火災。大約每 100 年，一場大火就會席捲而來，殺死一片樹木。如今，這些百年一遇的事件發生得越來越頻繁。舒爾茨是一場高強度火災，對土壤造成了嚴重的影響。
“在西南部，每個人都在賽跑。每個人都在試圖在野火來臨之前做事，”落基山研究站的景觀火災生態學家何塞·“佩佩”·伊尼格斯說。
伊尼格斯說，在 1870 年之前，4FRI 森林周圍的區域看起來更像稀樹草原。火災會低到地面蔓延 30 英里，燃燒草類，但大部分樹木完好無損。
“我們認為它是一個成團的群體，”伊尼格斯說，“這正是我們現在試圖恢復的。”
西南季風——仲夏的降雨——會撲滅火災，促進生長。在良好的降雨和氣溫以及缺乏火災控制的完美結合的幫助下，黃松種群在 1920 年突然激增。
伊尼格斯說，如今，大約 90% 的森林是這個時代生長的樹木。很長一段時間，這不是問題。在 1940 年代，少數人開始擔心，日益茂密的森林最終會導致毀滅性的火災，尤其是在乾旱來襲的情況下。但森林仍然茂密。
伊尼格斯說，正如所謂的 1920 年代佇列中的這些樹木，它們不適應破壞數英畝土地的高強度火災。由於種子只能傳播大約一棵樹的長度，因此在火災發生後必須保留一些樹木，以保持森林的生命力。
多薄才算薄？
荒野地區、陡坡和其他沒有大型車輛道路的森林地區，更有可能採用控制性燃燒而不是機械疏伐進行處理。
伊尼格斯說，4FRI 地區周圍有一些管理者，他們無法真正燃燒火災，因為他們的地區有太多人居住。隨著人口的增長，森林邊緣的社群規模也在擴大，這使得居民處於野火的威脅之下。
“有些人說整個緻密化問題不是最大的，”伊尼格斯補充說。“[其他人說]最大的是規劃，太多人住在離森林太近的地方。有些人說，如果我們能夠以某種方式解決這個問題，那麼就會有更多的選擇。”
在 1 月份在亞利桑那州派恩託普鎮舉行的利益相關者會議上，環保主義者、伐木團體和商人會面，以進一步推進該程序。
儘管努力合作，但緊張關係的歷史可能會顯現出來。林業局在努力建立有彈性的森林和社群的同時，還必須應對其作為全國森林伐木利益途徑的歷史。
生物多樣性中心的律師泰勒·麥金農坐在亞利桑那州森林恢復產品公司前總裁、現任亞利桑那州東部縣組織執行董事帕斯卡·貝利烏克斯的旁邊。該環保組織和行業組織在 2009 年透過一項諒解備忘錄修補了冷淡的關係，以便在 4FRI 上共同努力。
生物多樣性中心一直密切關注它認為林業局在該地區作為伐木推動者的角色。
“我們試圖監督林業局及其對古老森林的砍伐，”麥金農說。古老的黃松的特點是其黃色的樹皮（年輕的樹木有黑色的樹皮）、平坦的樹冠和筆直的樹枝。有些樹木的樹齡高達 180 年。在 4FRI 處理區，它們為瀕臨滅絕的墨西哥斑點貓頭鷹、騾鹿和其他依賴茂密樹冠生存的動物提供了棲息地。4FRI 團隊負責人亨利·普羅文西奧表示，這些處理不會觸及古老的樹木。
麥金農說，到目前為止，4FRI 的規劃工作在很大程度上是定性的。需要定量方法來衡量在如此廣闊的景觀上進行疏伐的影響。生物多樣性中心希望看到帶有樹木密度分佈的地圖，並將這些地圖與野生動物棲息地適宜性模型進行匹配。
對商業計劃的擔憂
“林業局會盡可能爭取更多的伐木自主權，”麥金農補充說。該中心以及另一個利益相關者大峽谷信託基金不贊成林業局將管理合同授予先鋒公司，而不是亞利桑那州森林恢復產品公司。先鋒公司尚未獲得其工作資金的事實更是加劇了批評者的不滿。
“我們過去和現在都對這個決定持懷疑態度，”麥金農說。“我們認為他們的商業計劃不可行。”
麥金農補充說，為了使企業服務於森林的生態需求，它必須使用非常小的木材，而這不在先鋒公司的商業模式中。他說，它的生物柴油工廠計劃基於“完全投機的技術”。
但最重要的是，麥金農說，林業局沒有考慮到森林的未來景觀。他引用了洛斯阿拉莫斯國家實驗室科學家帕克·威廉姆斯最近的一系列研究，這些研究發現，到本世紀中葉，西南部的情況將比歷史上最嚴重的乾旱情況還要糟糕，這些情況很可能會摧毀大片森林。
“如果你思考這項研究的意義，那就意味著這些森林在一百年後將不復存在，”麥金農說。“無論我們現在做什麼。”
威廉姆斯說，在氣候變化的世界中，森林的大規模死亡很可能發生。但這加強了恢復的必要性。
“當你考慮森林如何死亡時，它們通常會在大型事件、火災和樹皮甲蟲爆發中死亡，”威廉姆斯說。“這些災難性事件很容易蔓延。透過一些積極的管理，它不會被一場大型野火摧毀。”
恢復森林和拯救分水嶺
在這次特別會議上，一位當地科學家解釋了 4FRI 將如何保護該地區特別關注的物種——墨西哥斑點貓頭鷹的棲息地。亞利桑那州魚類和野生動物管理局的野生動物生物學家莎拉·雷夫說，該專案將包括超過 980,000 英畝的“橋樑棲息地”，或從一個“樹叢”到另一個“樹叢”的連線。
除了為墨西哥斑點貓頭鷹提供棲息地外，這將保護黑熊、火雞、騾鹿和流蘇耳松鼠的種群。
這次演示的目的是為了安撫那些可能對治療程度感到焦慮的利益相關者。
她說：“當我們談論治療時，他們會說，‘我的天啊，到處都是高強度的治療，什麼都不會留下了。’他們甚至沒有意識到有很多區域將會保持較密集的植被狀態。”
北亞利桑那大學生態修復研究所的科學交付專案主任艾米·沃爾茨表示，將這些植被叢連線起來可能會重建一些歷史上不存在的東西。這可能會人為地增加某些物種的數量。
會議上的另一位利益相關者是弗拉格斯塔夫市的野地消防管理官員保羅·薩默菲爾特，他負責該市的流域保護專案。去年秋天，居民通過了一項1000萬美元的債券措施，用於規劃、實施和監測旨在防止舒爾茨火災後發生在森林服務局土地和一些州管理土地上的破壞的治療措施。
該專案旨在保護弗拉格斯塔夫市的兩個流域：瑪麗湖（提供該市一半的供水）以及弗拉格河/旱湖山流域。他說：“如果（植被）被燒燬，我們再發生那種洪水事件，那將對社群造成長期的破壞。”
薩默菲爾特預計將在未來8到10年內恢復該地區。丹佛和新墨西哥州聖達菲市已經建立了類似的基於費用的系統來恢復當地水域周圍的森林，但弗拉格斯塔夫是第一個透過選民支援為這種系統提供資金的城市，他說。
隨著森林管理者選擇讓低強度火災燃燒而不是撲滅它們，森林內和周圍的新開發模式可能需要改變。而且，吸引許多人來到森林的黑暗而茂密的樹林的形象也可能需要被拋棄。
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