證人昨天在參議院小組委員會上表示，日本的核危機為國會提供了一個契機，可以正視美國在處理反應堆乏燃料方面失敗的國家政策。
麻省理工學院教授歐內斯特·莫尼茲呼籲加速將乏核燃料棒從反應堆場所的水池儲存轉移到混凝土和鋼製“幹”式容器中。莫尼茲表示，其次，聯邦政府應建立幾個區域性設施來長期儲存這些容器，直到可以制定新的核廢料管理戰略——他和麻省理工學院的同事自日本福島第一核電站發生緊急情況之前就一直主張這一立場。
莫尼茲對參議院撥款委員會能源和水資源開發小組委員會的成員說：“福島乏燃料池與反應堆並存的問題無疑將導致對乏燃料管理戰略的重新評估。”
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莫尼茲說：“我們真的應該認真考慮集中儲存，最好是在聯邦保留地進行。”
小組委員會主席、參議員黛安·范斯坦（加利福尼亞州民主黨人）回應道：“我同意你的看法。”
國會投票決定在內華達州的尤卡山建立一個永久性乏燃料儲存庫，能源部已在該設施的研究和建設上花費了100億美元。但在參議院多數黨領袖哈里·裡德（內華達州民主黨人）的壓力下，奧巴馬政府擱置了該專案。
能源部試圖“有偏見地”撤回政府向核管理委員會提交的許可證申請——尤卡山專案支持者正在哥倫比亞特區美國巡迴上訴法院對此決定提出質疑。
臨時儲存一個世紀？
由於看不到永久性的廢燃料儲存庫，核管理委員會得出結論，如有必要，乏燃料可以在反應堆場所安全儲存長達一個世紀。范斯坦在昨天的聽證會上就此結論向核管理委員會主席格雷戈裡·賈茨科提出了質疑。
范斯坦說：“我們必須開始重新思考如何處理乏燃料。在那個地方儲存100年的想法令我震驚。”
在范斯坦小組委員會面前作證的另外兩名證人，分別代表核工業及其經常批評者，他們對核反應堆危機對美國104座核電站儲存的乏反應堆燃料安全的影響持不同意見。但雙方都同意現在是時候正視圍繞乏燃料的僵持問題了。
“出於難以理解的原因，反應堆燃料在從反應堆中取出後但在放入儲存庫之前被認為是無害的，”憂思科學家聯盟核安全專案負責人大衛·洛赫鮑姆說。雖然反應堆內的輻照燃料受到多層遮蔽和冗餘系統的保護，以防止燃料棒過熱和釋放放射性汙染，但乏燃料池通常覆蓋著“像西爾斯儲藏棚一樣的”金屬板屋頂，他說。
福島4號反應堆頂部的乏燃料池之一在緊急情況下發生氫氣爆炸，並失去了全部或大部分冷卻水，導致燃料單元點燃，並透過破碎的金屬屋頂將放射性元素釋放到大氣中。
他說：“無可辯駁的底線是我們完全未能妥善管理儲存在我們國家核電站的輻照燃料的風險。”他還呼籲在水池中完成必要的五到六年初始冷卻期後，加快將燃料單元從水池轉移到乾式容器儲存。他還說，必須加強處理乏燃料池事故的系統和程式。
缺乏國家政策令人擔憂
新澤西州核電站運營商PSEG Power LLC的總裁兼營運長威廉·萊維斯表示，美國乏燃料池是安全的——賈茨科早些時候在小組委員會上強調了這一保證。
容器儲存是一個昂貴的選擇。賈茨科說，核管理委員會不設定燃料棒必須從水池中移出的最長時間，但會規範燃料單元在水池中的放置。
在范斯坦對美國核電站運營商為何沒有將更多燃料從水池轉移到乾式容器表示沮喪和困惑後，萊維斯表示，原因不是該行業的猶豫。
他說：“這確實是我們缺乏關於如何處理它的國家戰略。”核管理委員會審查並批准乾式容器的的設計，這些容器通常將乏燃料封裝在密封的金屬圓筒中，周圍環繞著混凝土或金屬外殼。今天使用的容器通常設計用於在反應堆處儲存，或運輸到其他儲存地點。但美國國家研究委員會的一份報告指出，沒有容器被設計用於在地下儲存庫中永久處置。
萊維斯說：“我們希望限制處理乏燃料的次數。”
核能研究所高階副總裁亞歷克斯·弗林特表示，在日本危機之後，他聽到越來越多的參議院和眾議院議員關注乏燃料戰略的必要性。他說，這種推動並不一定是為了重新就尤卡山問題展開辯論——儘管共和黨內的核能倡導者渴望恢復那場戰鬥。他說：“我聽到的是對整個聯邦使用過的燃料計劃的強調。”
他說，在日本3月11日地震和海嘯之後開始發生危機時，國會議員在家中聽到的第一波擔憂是關於美國反應堆的安全。他說，現在這種擔憂已經演變為對乏燃料問題的關注。
核廢料戰略聯盟的執行董事馬特茲·諾里斯最近在華盛頓與國會議員及其工作人員談論核廢料問題。該聯盟成立的目的是支援尤卡山專案的完成。她說：“國會議員過去——知道他們的轄區內的反應堆場所有乏燃料——並沒有站出來說我們需要轉移它，或者在儲存中集中它。”日本的災難正在開始改變這種反應。
350億美元的失敗
她說：“我們得到的印象是，它開始引起他們的注意。我們希望如此。”諾里斯和州和公用事業公司官員組成的聯盟的主要抱怨集中在尤卡山遺址的僵局上，以及法律要求公用事業公司每年向政府支付7.6億美元以資助一個不存在的永久性聯邦儲存計劃的事實。諾里斯估計，自付款開始以來，聯邦政府已從該行業收取了超過350億美元，減去在尤卡山設施上花費的100億美元。
莫尼茲在他的證詞中表示，公用事業付款應該用於建立集中的聯邦乏燃料儲存場所——而不是永久性儲存庫——這些場所最初可以用於政府核武器計劃產生的廢物。他說，如果軍事計劃的成功建立了公眾對該戰略的信心，那麼隨後可以轉移反應堆乏燃料。
莫尼茲曾任能源部副部長，是奧巴馬總統任命的美國核未來藍絲帶委員會的成員，該委員會旨在制定尤卡山計劃的替代方案。莫尼茲和麻省理工學院的同事表示，在研究長期方法的同時，將燃料集中在乾式容器中儲存是正確的過渡措施。
它們的範圍從用於封裝反應堆燃料的新的更安全材料到廢物處理方法，這些方法將分離短壽命和長壽命放射性元素，並對每種元素進行單獨處理。該委員會的第一次報告預計將在今年夏天釋出。這項研究可能需要數十年時間。
全國監管公用事業專員協會核廢料專案主任布萊恩·奧康奈爾表示，該委員會很可能會將這個問題直接提交給國會，該協會是尤卡山訴訟中反對奧巴馬政府取消該專案決定的原告。
他說：“人們期望該委員會至少會支援中央或區域儲存”，特別是對於九個已退役的核反應堆場所，這些場所除了剩餘的乏燃料容器外，其他一切都已消失。
他補充說：“藍絲帶委員會可能推薦的一切都需要修改法律。”
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自 Climatewire。www.eenews.net, 202-628-6500