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電子煙可能不會產生任何煙霧，但它們在市場上的存在卻散發出不少政治熱度。
在過去幾年中，這種為吸菸者提供尼古丁，但沒有致癌焦油的細長裝置，即使關於其長期健康風險的科學研究仍未確定，也已在美國市場蓬勃發展。由於不受限制其含菸草成分的同類產品在電視廣告中露面或在公共場所吸食的限制，電子煙已發展成為一個數十億美元的產業，並已成為大型菸草公司利潤豐厚的新產品線。
監管機構仍在努力解決電子尼古丁輸送系統應被視為像菸草一樣的健康危害，還是被視為每口香菸煙霧中所含的有毒蒸汽的可容忍替代品。美國食品和藥物管理局於 4 月 24 日公佈的聯邦法規的長期期待的擴充套件，不會允許電子煙自由發展，但也不會對該行業的增長起到多大遏制作用。
FDA 希望擴充套件 2009 年《家庭吸菸預防和菸草控制法》，以便該機構有權監管電子煙以及雪茄、菸斗菸草、尼古丁凝膠、水煙（或水煙筒）菸草和溶解性菸草，這些產品目前尚未受其管轄 (pdf)。“對於消費者保護而言，這是一個重要的時刻，也是一項重要的提案，如果最終定稿，將使 FDA 的監管範圍擴大到許多新的菸草產品，”FDA 局長瑪格麗特·漢堡週四在一份機構釋出宣告中表示。
新規將加強超過 30 個州已採取的阻止未成年人購買電子煙的行動。這些規則同樣要求在包裝上貼上健康警告，並禁止自動售貨機銷售，除非在禁止未成年吸菸者的場所（如酒吧）進行銷售。
然而，將電子煙納入 2009 年法律的範圍並不禁止電視或廣播廣告或線上銷售這些裝置。它也沒有限制電子煙製造商銷售兒童喜歡的口味，如泡泡糖或西瓜——這是公共衛生倡導者的一個癥結點，他們說，這種有針對性的促銷活動旨在吸引年輕使用者。隨著電子煙被法律覆蓋，FDA 未來可能會尋求此類限制，儘管它們需要單獨的規則制定和公眾評議。“FDA 目前正在評估有關口味對菸草產品使用的影響的現有研究，並正在資助有關此問題的研究，”一位機構發言人表示。
漢堡吹捧“基於科學”的產品監管是保護消費者和減輕煙草造成的公共衛生負擔的一種方式。她的宣告是監管術語，旨在證明該機構的決定是合理的，即如果正在進行的研究顯示吸入的電子煙蒸汽會造成重大健康危害，則賦予自己監管靈活性以推進更嚴格的法規，但如果這些擔憂被證明是沒有根據的，則也要謹慎行事。
儘管大多數公共衛生專家都認為電子煙是傳統香菸的更健康替代品，但新興科學正在試圖衡量它們到底有多好。《大眾科學》五月刊的一篇文章指出，試圖回答有關這些裝置的健康和安全問題的研究人員，甚至難以準確測量其成分和副產品。這部分是由於對這些裝置缺乏質量控制，這導致尼古丁和其他成分的含量差異很大。
雖然典型的電子煙包含尼古丁、調味劑和一種稱為丙二醇的糖漿狀合成液體，但真正引起最大關注的是其他未知物質——例如加熱電子煙的副產品及其內部的溶液。尼古丁作為一種興奮劑，可能具有高度成癮性，新興研究也將其與免疫系統受損聯絡起來。與此同時，丙二醇已獲得 FDA 批准用於某些食品和飲料以及肥皂中。然而，尚不清楚將這種化學物質直接吸入肺部的健康影響是什麼。各種研究表明，點燃電子煙成分產生的蒸汽含有幾種致癌物質。而表明這些裝置對年輕人有吸引力，並導致更多尼古丁過量案例的資料，也引發了關於“電子煙”長期影響的問題。
這是 FDA 第二次嘗試監管電子煙。此前，一項將它們作為藥物輸送裝置進行監管的努力，在一家領先的電子煙公司起訴該機構後被擱置，該公司表示，這種霧化尼古丁的時尚產品根本不是醫療裝置，而是類似於菸草產品。聯邦上訴法院同意了這一觀點，認為這些裝置提供了與香菸類似的娛樂益處。
FDA 週四的決定並沒有消除人們對其未知後果的擔憂。雖然電子煙公司不允許將其產品作為戒菸裝置進行營銷（因為此類宣告意味著它們將像尼古丁貼片一樣受到監管），但許多公司確實在迴避這個問題，將自己推銷為有害香菸的直接替代品。該機構的舉動使其處於一種準備狀態，即如果新證據顯示電子煙存在意想不到的危害，則準備立即採取行動。“FDA 希望獲得更多工具來保護當今快速發展的菸草市場中的公眾健康，”FDA 菸草產品中心主任米奇·澤勒在一份機構釋出宣告中表示。
在美國採取行動之前，歐洲議會於 2 月份決定釋出新的電子煙法規，該法規將使電子煙中的尼古丁含量標準化，並要求使用兒童安全包裝。（與 FDA 的行動一樣，關於監管電子煙口味的決定留給了其成員國，儘管所有電子煙都被強制要求新的健康警告。）
“我們的堅定建議是，人們需要將燃燒型菸草產品從生活中去除擺脫出來，”美國疾病控制與預防中心吸菸與健康辦公室主任蒂姆·麥卡菲在最近接受《大眾科學》採訪時表示。“我們認為電子煙不會消失，我們可以做的是考慮我們可以做些什麼來最大限度地減少危險。”