有閒置的極地破冰船嗎？美國國家科學基金會希望能與您聯絡。
該機構正在緊急尋找一艘船隻，以領導其年度補給船隊前往南極洲三個美國研究站中最大的麥克默多站。
過去五年，美國國家科學基金會一直依靠瑞典船隻“奧登”號在冰層中開闢航道，以便運送燃料和貨物的船隻前往麥克默多站。但是，擁有“奧登”號的瑞典海事管理局今年拒絕與美國國家科學基金會續簽合同。由於波羅的海的厚冰在去年冬天導致船隻擱淺並擾亂了當地的貨物運輸，瑞典人希望將他們的破冰船留在離家更近的地方。
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如果美國國家科學基金會找不到替代破冰船來領導這次旅程（計劃於 12 月初開始，1 月下旬到達麥克默多站），那麼今年的南極研究季可能會被縮短。
美國國家科學基金會發言人黛比·溫格說：“我們正在非常努力地尋找替代方案。” “如果我們無法為前往那裡的研究人員提供補給，這可能會影響研究季。”
麥克默多站曾經由美國破冰船提供服務，但該國的艦隊已經減少到只有一艘可操作的船隻，即研究船“希利”號。它目前正在北冰洋進行為期七個月的科學考察。
美國海岸警衛隊司令羅伯特·帕普海軍上將昨天在參議院委員會上表示，美國國家科學基金會已要求運營“希利”號的海岸警衛隊今年冬天將該船南下前往南極洲。
帕普說：“我們在工作人員層面收到了關於派遣破冰船前往麥克默多站的可能性詢問。” “瑞典已決定他們的國家利益需要[“奧登”號]，因此該船無法使用。”
老化的美國艦隊做出回應的機會渺茫
現在，海岸警衛隊必須決定是否可以調動“希利”號，這將意味著在北極地區幾個月內沒有美國破冰船。第二艘美國破冰船“北極星”號正在西雅圖維修，但帕普表示，它不可能及時適航以服務南極洲，或者在“希利”號南下後為北極地區提供保障。第三艘破冰船“北極海”號停在幹船塢中，海岸警衛隊計劃在今年晚些時候將其退役。
帕普在向立法者描述老化的美國破冰艦隊時說：“我們目前正處於我們所說的‘艱苦追趕’之中，試圖趕上。”
與此同時，美國國家科學基金會發言人溫格表示，如果她的機構找不到“奧登”號的替代品，目前尚不清楚南極洲的夏季研究季（從 11 月到 2 月）將受到怎樣的影響。
運營美國國家科學基金會在南極洲三個站點的承包商發來的一封電子郵件表明，最大的挑戰將是找到向麥克默多站運輸燃料的方法。
該站點的冬季人口約為 150 人，夏季則膨脹到 1,000 人，同時也是美國在南極的阿蒙森-斯科特站的補給中心。（第三個美國研究基地帕爾默站由一艘冰級加強型研究船“勞倫斯·M·古爾德”號提供服務。）
雷神極地服務公司在電子郵件中寫道：“如果沒有破冰船在海冰中開闢航道，燃料和貨物補給船可能無法到達麥克默多站。”
“我們或許可以空運足夠的貨物來維持大多數執行，但燃料是另一回事。燃料對於麥克默多站和南極站的發電廠和水處理廠、飛行 operations、野外營地，甚至對其他國家計劃的支援至關重要。我們需要計劃儲備足夠的燃料，以維持到 2013 年 1 月下旬，如果本季度沒有破冰船，這可能是我們最早可以重新補給燃料的時間。”
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自 Climatewire。www.eenews.net, 202-628-6500