2009年上任時，美國總統巴拉克·奧巴馬加強了在全球範圍內保障核材料安全的努力。那年春天，他在布拉格發表演講時表示，他將推動國會批准一項長期擱置的禁止核試驗的條約。到2010年，他與俄羅斯達成協議，將兩國核武庫中的核武器數量減少到歷史最低水平。
然而，美國能源部的武器實驗室仍然得到大量資金投入。政府2014年的預算提案將武器專案的資金增加到79億美元，比奧巴馬上任時增加了近30%。這種不斷增長的現金流與不斷縮減的核彈頭庫存形成鮮明對比（參見‘小庫存，大開銷’）。武器的延壽計劃將獲得超過10億美元的“庫存管理”預算，其中包括5.37億美元用於一項展示性的計劃，以修改和現代化B61系列核重力炸彈。
奧巴馬錶示，透過讓武器科學家在頂尖設施中忙碌工作，他正在維持一種核威懾，這種威懾與其說是基於力量的展示，不如說是基於人才的保留。“我們將繼續投資這些專案，”他在2012年12月在華盛頓特區舉行的一次不擴散活動中說，“因為我們的國家安全依賴於此。”
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但是，這樣做的經濟代價卻越來越高昂——而且許多人認為是不必要的。“它比實際需要的要貴得多，”物理學家、20世紀50年代第一顆氫彈的設計者之一理查德·加文說。“對預算和專案缺乏真正的控制。”最激烈的批評者更進一步認為，庫存管理是為了讓人們有工作可做，而奧巴馬利用該計劃來安撫龐大的核武器聯合體和支援它的政客，同時追求減少武器和不擴散的目標。
核武器的重新組合
自1991年冷戰結束和1992年美國最後一次地下武器試驗以來，昂貴的科學設施和維護專案在美國武器實驗室中變得司空見慣。例如，位於加利福尼亞州的勞倫斯利弗莫爾國家實驗室就擁有兩個代價高昂的庫存管理設施：國家點火裝置，一種旨在複製核聚變爆炸的巨型雷射器；以及紅杉，世界上第二強大的超級計算機，用於模擬核爆炸。新墨西哥州的洛斯阿拉莫斯國家實驗室也擁有一臺超級計算機，並且直到最近還在計劃建造一個主要的鈽研究設施。
最新的主要庫存管理計劃是洛斯阿拉莫斯的B61延壽計劃。該計劃將把幾種不同版本的武器的部件合併到一個新的炸彈外殼中，其中包括更新的安全保障功能和一個新的尾翼。
資料來源：美國能源部；美國科學家聯合會；自然資源保護委員會
能源部下屬的半自治機構國家核安全管理局（NNSA）武器專案負責人唐納德·庫克表示，這種整合以及新尾翼將提供的更高精度，將使美國能夠減少在歐洲等地區部署的炸彈數量，並降低爆炸能量。他還補充說，僅僅無限期地維護現有武器不一定更便宜。
但觀察人士表示，B61計劃的成本遠高於實際所需。NNSA的早期分析顯示，相對簡單的翻新成本約為10億美元，而目前的計劃預計在整個專案期間將耗資約100億美元。“他們不是做最低限度的事情，而是追求最好的彈頭，”位於華盛頓特區的關注科學家聯盟的核武器問題跟蹤者斯蒂芬·楊說，該組織正在推動核裁軍。
很少有人懷疑政府對不擴散計劃的承諾，該計劃在2008年至2012年間獲得了超過11億美元（或73%）的增長。其中大部分額外資金用於確保其他國家的核材料和反應堆安全。但奧巴馬最新的預算要求將削減不擴散計劃超過4億美元，以支付武器活動。
新的開始
部分支出幫助敲定了2010年與俄羅斯達成的協議，將兩國部署的戰略武器數量限制在1550枚，比2002年條約中商定的水平減少了30%。為了讓參議院批准最新的協議，政府制定了一項計劃，在2012年至2017年間在武器專案上花費超過500億美元。許多共和黨議員現在認為，即使最近實驗室的預算有所增加，總統也沒有兌現他的承諾。
田納西州共和黨參議員鮑勃·科克表示，奧巴馬的預算要求比2010年承諾的金額低數億美元，並推遲了在洛斯阿拉莫斯新建的耗資數十億美元的鈽研究設施。田納西州是橡樹嶺國家實驗室和附近的Y-12國家安全綜合設施的所在地。“如果參議院認為我們今天會處於這種境地，那麼它不太可能在2010年批准該條約，”科克和參議員詹姆斯·英霍夫（俄克拉荷馬州共和黨）上個月在《外交政策》雜誌上寫道。
其他議員認為這些要求過高。在4月24日舉行的預算聽證會上，加利福尼亞州民主黨參議員黛安·范斯坦指出，2014年武器活動的請求金額與1985年的實際支出相同——當時美國擁有25000枚核武器，並且正在進行地下試驗和設計新武器。“今天沒有發生任何這些事情，”她說，稱NNSA的武器活動範圍“不可持續且不現實”。
對諸如新型B61炸彈等計劃的擔憂不僅限於成本。核武器監督機構表示，這些專案違反了美國根據1968年《不擴散核武器條約》作出的裁軍承諾的精神，即使不是文字上的，也違反了奧巴馬不開發新型核彈頭的承諾。華盛頓特區的核武器監督組織美國科學家聯合會核資訊專案主任漢斯·克里斯滕森說，一種更精確、當量更低的B61將構成一種新的小型核打擊能力，可能會誘使總統使用。
修改W78和W88彈頭的後續計劃將比B61專案更接近製造“新”武器。該計劃的一個選項（目前僅在概念階段獲得資金）是將一個彈頭的初級裂變起爆彈與另一個彈頭的次級聚變裝置結合起來。然後將這個組合封裝在一個新的外殼中，以建立一個可以在陸地或海上發射的彈道導彈中使用的系統。“我們正在進入全新的領域，”克里斯滕森說。“這將挑戰奧巴馬政府的核心承諾，即美國不會製造新的彈頭。”美國海軍反對該提案，稱它不想要新的彈頭，但這並沒有勸退核實驗室。
庫克表示，試圖將多種武器的部件合併為一個是簡化武庫，同時保持強大能力的合法努力。“我不認為這是新的，”他在談到修改W78和W88彈頭的努力時說。最重要的是，他說，該計劃與B61計劃一樣，將允許整合武器，併為進一步減少武庫開啟道路。
該計劃幾乎肯定會比B61專案更昂貴。而成本是加文的主要擔憂。他說，奧巴馬應該要求NNSA制定一項計劃，將庫存管理計劃的成本削減三分之二，以便了解這種計劃的效率如何。他說，這項演習將幫助政府和國會更好地瞭解他們的選擇。
加文說，昂貴的庫存管理計劃的價值值得懷疑。他補充說，無論國家點火裝置等引人注目的實驗結果如何，美國武器的可靠性都將保持不變。他還指出，美國武庫中最先進的武器W88是在一臺處理能力不如今天的個人臺式計算機的計算機上設計的。他認為沒有必要用強大的雷射器和超級計算機來抓住一大批炸彈設計師的興趣。“武器設計師的培訓很重要，但我們只有幾十個，”他說。“這不是什麼大不了的事。”