足夠小以安裝在戰鬥機上的雷射武器，可能會在 2014 年開始進行地面發射測試，旨在擊落對美國軍用戰機構成的威脅。
據美國國防高階研究計劃局 (DARPA) 稱，這種 150 千瓦的雷射器將代表一種新型武器，其體積和重量比目前同等功率的雷射器小 10 倍。五角大樓機構於 1 月 17 日釋出了特別通知，要求通用原子公司 - 航空系統公司建造第二套雷射武器，以便美國空軍和美國海軍都可以在 2014 年進行雷射測試。
這些雷射器是 DARPA 高能量液體雷射區域防禦系統的一部分。它們的主要目標是在計劃於 2014 年進行的地面現場測試中，擊落威脅飛機的火箭、地對空導彈或其他武器。但這些雷射器也可能對某些地面目標起到進攻性武器的作用。
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過去的軍事測試包括更大的雷射武器，例如在已取消的機載雷射測試平臺計劃期間，安裝在改裝後的波音 747 飛機上的兆瓦級雷射武器（1 兆瓦相當於 1,000 千瓦）。相比之下，較小的 150 千瓦雷射器可以使較小的軍用飛機甚至無人機將其作為武器攜帶。
海軍對 150 千瓦雷射武器的興趣包括在 2014 年底之前對水面艦艇目標進行測試。過去的海軍測試已經表明，雷射器如何擊落空中無人機並使小型船隻失效。[影片：海軍向目標艦艇發射雷射 HEL]
但過去使用機載雷射測試平臺的測試（最初旨在獵殺彈道導彈）揭示了雷射武器面臨的現有挑戰。氣溶膠、塵埃顆粒和天氣條件會使雷射失去焦點，並限制其在遠距離的有效性。
美國軍事領導人、科學家和武器專家也不一定認為機載雷射器是戰場上的遊戲規則改變者。作為 2012 年 8 月美國陸軍戰爭學院NeXTech 研討會的一部分舉行的一系列戰爭遊戲發現，雷射武器在討論的四種場景中似乎都沒有產生重大影響。（機器人和無人機引起了更大的熱情。）
一些研究人員仍然看到了機載雷射器的巨大潛力。一位澳大利亞物理學家最近在眾籌網站 Kickstarter 上發起了一個專案，以幫助吸引資金來實現他的想法，即測試僅需數百瓦功率的小型雷射器，以產生可以擊落來襲制導導彈的電磁脈衝。
即使按照 DARPA 的標準，這聽起來也可能很瘋狂。但是這位澳大利亞研究人員找到了一種讓人們即使不相信他的想法也會奏效的方式來捐款——他要求人們捐款以換取他即將出版的科幻小說的副本，該小說設想了美國和中國之間未來的戰爭。
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