世界最先進的電離層研究設施在其存在期間，一直面臨著被指控為“軍事死亡射線”、天氣控制武器，甚至是絕密的心靈控制專案。現在，美國政府的高頻主動極光研究計劃（HAARP）正面臨關閉的威脅。
HAARP 位於阿拉斯加州加科納附近，由無線電發射器和天線組成，用於加熱電離層——大氣層的最上層區域——為科學家在空中建立一個實驗室。該設施已被 用於產生人造極光，並 研究帶電粒子在電離層中的行為，總建設和運營成本超過 2.5 億美元。
其離奇的背景故事堪比好萊塢大片。來自阿拉斯加州的美國參議員，共和黨人特德·史蒂文斯，在上世紀 90 年代初幫助該設施獲得了批准。但為了證明 HAARP 的價格合理性，五角大樓不得不設想出奇異的軍事應用，從而引發了陰謀論。
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2008 年，史蒂文斯在因腐敗罪被判有罪後不到一週就被投票罷免（該判決在 2009 年因被指控檢察官不當行為而被撤銷，史蒂文斯在次年死於飛機失事）。他被民主黨人馬克·貝吉奇取代，後者的兄弟一直是 HAARP 是秘密軍事武器專案的觀點的直言不諱的倡導者。
艱難的平衡
HAARP 面臨的實際挑戰一直是平衡其作為五角大樓運營的軍事應用開發場所的角色，及其作為基礎科學設施的功能。支持者長期以來一直試圖提出潛在的軍事用途，例如測試潛艇的深海通訊、探測地下軍事掩體，以及在發生高空核爆炸時清理致衛星失效的電子。
對最後一項應用的研究得到了美國國防高階研究計劃局（DARPA）的支援，但其負責人表示，該機構現在正在放棄其在 HAARP 的工作。“[DARPA] 沒有持續的需求，儘管事實上我們過去從該基礎設施中獲得了良好的價值，”DARPA 主管 Arati Prabhakar 於 5 月 14 日對美國參議院委員會表示。
最後一項由 DARPA 贊助的實驗，名為“電離層特性和效應基礎研究”（BRIOCHE），計劃於 6 月中旬結束。隨著 DARPA 的工作即將結束，管理 HAARP 的美國空軍表示，該設施不再有付費客戶，因此沒有理由繼續開放。
空軍發言人埃德·古利克說，該設施將在 DARPA 實驗結束後立即關閉。“該計劃允許空軍在冬季來臨之前移除關鍵裝置，”他說。
五角大樓的一些人似乎對拯救該設施感興趣，但表示沒有資金。“我對此感到很糾結，”美國代理國防部負責研究和工程的助理部長艾倫·謝弗在 5 月 14 日的聽證會上說。“我認為 [HAARP] 是世界一流的設施。”
馬里蘭大學帕克分校的物理學家丹尼斯·帕帕多普洛斯說，國會尚未出現明顯的擁護者，美國國家科學基金會已告知 HAARP 的支持者，它沒有資金支援該計劃。阿拉斯加大學已表示願意維護 HAARP，但仍然需要政府資助，至少在過渡時期是如此。
然而，帕帕多普洛斯認為，HAARP 可以像其他電離層研究設施一樣，在三到四年內實現自給自足，依靠研究人員的付款生存。與此同時，該設施每年需要約 250 萬美元才能維持開放。他補充說，拆除一個耗資超過 2.5 億美元建造和運營的設施是沒有意義的。
科學家們幾乎沒有其他選擇。位於波多黎各阿雷西博的美國國家天文和電離層中心也用於電離層研究，但已維修多年，即使完全正常執行，其功率也不如 HAARP。這樣就只剩下位於斯堪的納維亞半島北部的歐洲非相干散射科學協會的設施。
“在我看來，從目前的情況來看，這是美國無線電科學研究的終結，”帕帕多普洛斯說。