彷彿從昏迷中醒來一般，在美國政客就為聯邦政府運作提供資金的協議達成一致後，美國政府今天緩慢恢復運轉，從而結束了為期16天的停擺，這場停擺曾使大多數政府研究工作停滯。
今天早上，返回美國環境保護署華盛頓特區總部的員工們受到了美國副總統約瑟夫·拜登的迎接——他帶來了一些象徵性的早餐鬆餅——以及一份不太甜蜜的備忘錄，其中解釋說，除其他事項外，計劃的旅行將不會在10月20日之前重新開始。
在NASA，停擺停止了幾個正在開發的任務的工作，包括詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，對於某些專案來說，這可能會導致發射延遲數月或數年。機構負責人查爾斯·博爾登已經警告員工，NASA需要時間才能恢復全面運轉。“我們已經離開一段時間了，所以請不要期望我們可以在一兩天甚至一週內恢復正常，”他在一封電子郵件中寫道。
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但是，停擺對科學的全面影響可能需要更長的時間才能顯現。例如，在馬里蘭州貝塞斯達的國家衛生研究院（NIH），該機構18,646名員工中有73%在停擺期間被命令待在家裡。現在，重返工作崗位的研究人員必須弄清楚如何重新啟動在政府關閉期間被放棄的實驗，例如一些使用專門培育的 小鼠和靈長類動物的實驗。該機構的數百名專案官員也開始處理在停擺期間本應考慮的積壓的撥款申請。該機構今天決定將所有10月份的撥款提交截止日期移至11月。
在弗吉尼亞州阿靈頓的國家科學基金會（NSF），在停擺期間，其約2,000名員工中除30人外都被停職，該機構的撥款機制重新啟動，但出現了一些小問題，例如電子郵件密碼過期。一位專案官員報告說，他到中午仍被鎖定在他的收件箱之外。另一位返回後發現，研究人員發來的恐慌資訊堆積如山，他們擔心撥款週期已被取消，因為NSF網站自動宣佈最初在停擺期間安排的提案截止日期已推遲到2014年。
對於NSF和NIH來說，一個持續的後勤難題將是重新安排評估撥款提案的專家組會議。在NSF，審稿人通常會前往該機構總部，會議空間必須提前六個月預訂。由於NSF正在處理取消的會議積壓，因此停擺可能會迫使更多專家組透過電話會議或在酒店召開會議。
“每個人都害怕不得不重新安排日程，”環境生物學部專案主管亨利·戈爾茨說。
“我們都在屏住呼吸”
與此同時，參與該機構南極計劃的研究人員正在等待觀察他們今年野外考察季（通常從10月到2月）的多少成果可以挽救。10月8日，該機構將其三個南極站置於“看守狀態”，並開始疏散除最基本的工作人員外的所有人員並停止研究。
幾天前，最大的南極站麥克默多站開始裁員，一些員工和研究人員已經被空運回紐西蘭基督城——許多人仍然在那裡，希望停擺能夠迅速結束，以便他們可以返回冰上。在南極半島海岸附近的帕爾默站，原定於今天早上乘船離開的科學家在昨天得到了一次緩刑，當時很明顯政府今天將重新開放。
NSF表示，它仍在努力確定在南半球夏季結束前可以進行多少今年計劃的研究——鑑於通常需要精心安排的昂貴的貨機、補給船和直升機來支援在嚴酷的極地環境中的研究，這是一個挑戰。特別有風險的是那些依賴季節性事件的研究，例如南極海冰融化或動物繁殖季節，以及需要在偏遠野外地點進行廣泛空中支援的研究。
紐約帕利塞茲哥倫比亞大學拉蒙特-多爾蒂地球觀測站的冰川學家羅賓·貝爾說：“我認為我們都在屏住呼吸。” 貝爾是“冰橋行動”的一部分，這是一項美國宇航局的空中活動，旨在繪製南極洲偏遠地區的冰蓋圖，該活動原定於本月開始。“這是一個巨大的、美麗的後勤舞蹈，現在NSF正試圖弄清楚如何在更少的時間內完成舞蹈，”他說。