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內政部長肯·薩拉查昨天試圖透過加快開發商從聯邦政府獲得租賃權的過程，為美國海上風電產業注入強心劑。
分析師表示，監管調整可能會將風電場的審批等待時間縮短三年或更長時間。目前美國沒有海上專案，但薩拉查表示，他希望最早在明年發行新一輪外大陸架租賃權。
由於距離海岸三英里以外的水域屬於聯邦管轄，部門檔案是許多海上風電開發的必要步驟。
薩拉查說，這“建立在我們從科德角租賃流程中吸取的教訓的基礎上”，他指的是計劃在馬薩諸塞州科德角海岸附近建造的第一個獲得聯邦許可的風電場。
薩拉查在巴爾的摩的麥克亨利堡說：“如果我們明智地進行規劃，我們可以幫助建立一個強大且對環境負責的海上可再生能源專案，從而在國內創造就業機會。” 他當時有美國參議員和風能倡導者陪同。
薩拉查指出，科德角風電場獲得許可的爭論幾乎長達十年，他希望在2011年底或2012年初為其他風電專案頒發新的租賃權。這將使獲得租賃權的典型時間縮短一半。
幫助建設輸電“主幹網”
Trans-Elect Development Co. LLC的鮑勃·米切爾說：“這是一個重大突破”，他正在牽頭建設一條價值50億美元的海上風電輸電主幹網，從弗吉尼亞州延伸到新澤西州。在昨天的公告中，薩拉查表示，他的部門將同時加快擬議風電場輸電線路的審批流程。
米切爾說，該公告意味著，當開發商可能放棄部分由谷歌公司資助的輸電“主幹網”專案時，他們不會再這樣做了。他說，新規則可以將輸電線路的典型審批時間從四年縮短至兩年。
薩拉查概述的快速通道流程稱為“從一開始就聰明”，包含多個部分。它以現有的內政部西南地區太陽能開發專案為藍本。
在接下來的 60 天內，該部門將與大西洋各州的聯邦-州工作組合作，開展對合適的近海地點的深入測繪工作。這些地圖，或風能區域的目標是預先確定有希望的海上風電地點，例如沒有商業捕魚交通或干擾軍用雷達的地點。其他政府機構，如聯邦航空管理局和國防部，也將參與這一過程的諮詢。
內政部表示，這些機構的資訊可以“支援或用於避免在已確定的區域進行風電場開發”。
海上風能開發聯盟主席吉姆·拉納德表示，早期的測繪反過來應該允許內政部對風電場進行耗時較少的環境“評估”，而不是更長的“環境影響評估”。他說，由於這種程式上的轉變，獲得租賃權的時間可能會縮短兩年或更長時間。
內政部表示，儘管如此，在獲得租賃權後，開發商很可能仍需要對其擬議的建設和運營計劃進行全面的環境影響評估審查。
測試風力
該部門表示，到 1 月份，弗吉尼亞州、馬里蘭州、特拉華州、新澤西州、羅德島州和馬薩諸塞州這些最佳風力開發地圖應該準備就緒。該部門表示，2011 年，可能會在紐約、緬因州、北卡羅來納州、南卡羅來納州和佐治亞州附近確定更多的風能區域。
一旦該部門劃定了安裝渦輪機的最佳區域，將向希望在調查區域建造農場的風力公司發出正式的“意向書”。目前，馬里蘭州和特拉華州是僅有的從聯邦政府獲得此類“意向書”的州（氣候電訊，11 月 9 日）。
此外，該部門表示，在風能開發商在租賃外大陸架的部分割槽域時沒有面臨其他公司的競爭的情況下，將取消監管步驟。薩拉查說，此舉可能會使獲得租賃權的時間縮短最多一年。薩拉查說，新澤西州的三項租賃和羅德島州的一項租賃正在等待內政部的批准。
環保人士和行業官員都稱讚這一訊息是期待已久的戰勝官僚主義繁文縟節的勝利。
Oceana 的執行長安德魯·夏普勒斯說：“海上風電是海上石油鑽探的壞女巫的好女巫。我們很高興政府歡迎好女巫來到我們的海岸。”
然而，IHS 新興能源研究公司的分析師馬特·達普拉託表示，內政部的舉動並沒有消除海上風電面臨的融資挑戰。例如，在科德角風電場 10 月份獲得內政部租賃權後，仍存在不確定性。
本週，馬薩諸塞州的專案通過了電力購買協議的批准，清除了一個主要障礙，但它仍然必須透過投資者和聯邦激勵措施的組合找到價值 20 億美元的融資，才能成為美國第一個海上風電場（氣候電訊，11 月 23 日）。
根據聯邦政府的估計，大西洋沿岸的風力足以提供 1,000 吉瓦的風能。薩拉查說，這足以為大約 8 億戶家庭供電。
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