在內布拉斯加州，沿普拉特河，是鈾。在緬因州、新罕布什爾州和馬薩諸塞州，是砷。在加利福尼亞州，是硼。在德克薩斯州狹長地帶，是鋰。
在全國範圍內，金屬和其他元素正在以對健康構成威脅的濃度汙染私人飲用水井。
對於一種元素——錳——汙染非常普遍，以至於幾乎所有州都發現了錳含量超標的水井。砷也是一個全國性問題，遍佈每個地區。
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在首次全國性努力中，地質學家對 24 種微量元素的水井進行了監測，發現 13% 的未處理飲用水中至少含有一種元素，其濃度超過了聯邦健康法規或指南。這一比率遠遠超過了井水中其他汙染物，包括工業化學品和殺蟲劑。
對於公共水井來說，這一發現並不那麼令人擔憂，因為供水商會定期檢測汙染物並去除它們以符合聯邦標準。最令人擔憂的發現涉及私人水井的廣泛汙染，這些水井無人監測和監管。
美國地質調查局的水文學家約瑟夫·阿約特說：“這些微量元素的超標程度，特別是與其他我們經常關注的汙染物相比，有點令人驚訝。”該機構進行了這項研究。“研究結果肯定強調了我們從公共衛生機構聽到的資訊，即每個人都應該檢測他們的水井中是否含有一系列微量元素。”
據疾病控制和預防中心稱，估計有1500 萬美國家庭（約 6000 萬人）經常依賴私人水井。大多數私人井主偶爾會檢測細菌，但很少甚至從不檢測其他任何東西。
全國近一半的飲用水來自地下水，並且隨著河流的淡水供應減少並受到激烈爭端的影響，全球範圍內的用水量正在增加。
國家地下水協會科學和技術主管大衛·溫施說：“地下水非常重要。它是我們供水的隱形環節，人們並沒有真正考慮過。” “它在地下——眼不見，心不煩——這正是我們遇到汙染問題的原因。”
地質學家在 40 個含水層中測試了 5000 多口水井，檢測了 23 種元素——所有金屬和類金屬物質——以及氡。
該國較乾燥的地區，主要是西部地區，超標微量元素的水井比潮溼地區多，城市地區比農業地區多。
報告稱：“美國各地廣泛存在健康基準超標的水井；它們出現在所有含水層組中，也出現在潮溼和乾燥地區。”
砷、鈾和錳最常超過環境保護署設定的健康標準或美國地質調查局和環保署制定的基於健康的指南。砷、氡和鉻是致癌物，鈾和鎘會損害腎臟，錳可能具有神經系統影響。硼可能會導致胎兒變小和損害男性生殖器官，而鋇會導致高血壓，鋰會抑制甲狀腺。
溫施說：“微量元素是一個普遍存在的慢性健康問題。” “它不像一些非常戲劇性的事情，人們會立即生病，但公眾需要更多地瞭解情況。這裡列出的一些東西——例如砷、鋇、鉛、鎘——在少量情況下也可能是有毒的。”
溫施說，人們通常只在井水味道奇怪或氣味難聞時才進行檢測。“私人井水不像公共供水那樣受到監管。因此，由房主自己來處理，”他說。
瑪麗·麥克林托克自從 27 年前在馬薩諸塞州康威買房以來一直在飲用井水。“我記得在買房之前做過井水檢測，可能在早期還做過一次，”她說。
麥克林托克說，她對自己的水沒有健康方面的擔憂，儘管一位住在 15 英里外的利弗裡特的的朋友在州政府官員的建議下檢測了他的井水後，發現井水中砷含量過高。他和他的家人現在喝瓶裝水。
“我為什麼沒有檢測我的水井？沒有什麼特別的原因，只是假設它是一口深井，沒有受到汙染的危險，”她說。
美國地質調查局的地圖顯示，砷主要是在新英格蘭地區麥克林托克居住地以東的部分地區是一個問題。但是地質學家說，認為深井更安全的想法是一種誤解。在任何深度都可能發現元素，有些元素，如砷，在深井中甚至更糟。
“我們實際上預計，根據砷的遷移地球化學，深井的砷含量應該高於淺井。但是，如果地球化學條件合適，任何深度都可能出現高濃度，”阿約特說。沙土和礫石土壤最容易受到汙染，這也取決於 pH 值和氣候等因素。
總體而言，5183 口未經處理的公共、私人和監測井中有 19% 超過了基於健康的水平。當將私人飲用水井與整體分開時，有 13% 超過了健康標準或指南。
但這個全國平均水平有點具有欺騙性，因為一些地區問題的頻率要高得多。元素的“熱點”集中成群。
例如，新英格蘭東部地區就有一個高濃度砷的聚集區。“我們以前不知道如何將新英格蘭各州的點連線起來，”阿約特說。“[在新研究中] 變得明顯的是，高砷值在緬因州、新罕布什爾州和馬薩諸塞州三個州之間形成了一個連續帶。”
他們還發現，錳“分佈廣泛，但在東部地區更為普遍。砷的情況也類似，你幾乎可以在任何地方發現高濃度的砷，”美國地質調查局研究的主要作者阿約特說，該研究的作者還包括喬·安·格倫伯格和洛瑞·阿波達卡。
新的研究地圖顯示，其他砷熱點地區包括加利福尼亞州的薩克拉門託和洛杉磯地區、內華達州西部、鳳凰城地區、德克薩斯州狹長地帶以及沿格蘭德河的新墨西哥州。其他地區包括伊利諾伊州、俄亥俄州、佛羅里達州南部和新澤西州。
阿約特說：“砷絕對是一個具有地方特色的全國性問題。”
地下水中發現的大多數元素都來自天然來源，因為它們是地殼的一部分。但即使來源絕大多數是天然的，“使其進入水中的條件並不總是天然的，”阿約特說。元素可以透過農場、城市徑流、採礦和工廠汙染水源，可以直接汙染，也可以透過改變含水層條件來使其在岩石和土壤中遷移。
環保署為 11 種微量元素設定了可執行的飲用水標準，溫施稱之為“真正討厭的元素”。但包括錳在內的其他元素只有美國地質調查局基於少量健康研究的指南。
私人水井不受聯邦標準的約束，因為私人水井有數千萬口，這將使其無法執行。
相反，環保署官員在回應新的調查結果時表示，人們應該“如果他們懷疑可能受到汙染”就檢測他們的私人水井。新的美國地質調查局地圖對於想要檢視熱點地區的井主很有用。
馬薩諸塞州環境保護部稱，檢測水井中砷的含量只需$15 至 $30，而去除砷的處理系統則需要 $1,200 至 $3,000。
該報告指出，元素“遠遠超過”其他汙染物，其中許多汙染物受到了更多的公眾關注。根據美國地質調查局之前的研究，19% 的元素超標率與硝酸鹽的 7%、殺蟲劑和揮發性有機化合物的 1% 至 2% 相比。
阿約特說：“我們經常對這些人為汙染物更加不安，但我們必須記住，這些天然存在的元素通常是一個更普遍的問題。” “不是要淡化其他汙染物的重要性，但微量元素也非常重要，甚至可以說更重要。”
這篇文章最初發表在環境健康新聞，這是一個由非營利性媒體公司環境健康科學出版的新聞來源。