致命陰謀未得逞。心臟病未發作。事實是，國家安全和公共衛生的成功往往悄無聲息地發生。失敗則以死亡人數來統計。但是，透過計算未死亡的人數來評估專案的社會價值，例如透過檢測炸彈或新的食品標籤法而拯救的人，可能會使有效性難以衡量。
他們旨在抵禦的威脅的性質進一步掩蓋了這個問題。特別是自9/11襲擊事件以來，安全威脅在集體國家意識中往往比健康威脅顯得更突出，儘管例如，死於飛機墜毀（任何型別的）的機率約為兩萬分之一，而死於中風的機率約為二十三分之一——其中大部分中風可能是可以預防的。這種量級的巨大差異在大多數安全風險與健康風險之間都是如此。
那麼，聯邦政府是如何花錢來避免炸彈和細菌造成的死亡的呢？這種支出是否反映了健康威脅相對於安全威脅的相對風險？以下是美國國土安全部（DHS）和美國疾病控制與預防中心（CDC）的預算概覽，前者負責恐怖主義預防、網路安全和移民執法等，後者則幫助對抗傳染病和慢性病、預防傷害和改善其他健康領域。
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在2012財年，國土安全部向聯邦政府申請了570億美元的資金，承諾已從行政低效中削減了超過8億美元（他們計劃將這筆錢轉移到“加強關鍵任務活動”，根據該部門的預算概述）。疾控中心申請了2012年的113億美元，並表示其中包括從行政成本中削減的約1億美元。（疾控中心是衛生與公眾服務部的一部分，該部門還負責管理醫療保險和醫療補助，以及食品和藥物管理局、國家衛生研究院和其他與健康相關的專案；它為2012年預算申請了8920億美元。）
鑑於安全和預防性健康這兩個領域在報告資料和目標方面性質截然不同，因此很難制定衡量它們相對有效性的標準。許多分析認為，預防性健康資金每投入一美元，就能節省約五倍的醫療費用，而安全資金則沒有類似的節省倍數。同樣，要估算各種安全和預防性健康方法在拯救生命方面的每美元成本也很具挑戰性。
然而，對於一對研究人員來說，這種代數計算實際上非常清楚。為了證明美國在過去十年中在國土安全方面花費的超過1萬億美元是合理的，反恐努力需要“成功地阻止、破壞、擾亂或防禦了襲擊，否則這些襲擊每年將導致該國超過3000人死亡，相當於每年至少經歷一次像9/11事件那樣具有破壞性的襲擊，或每年18次俄克拉荷馬城爆炸案”，研究人員在8月刊的《國土安全事務》雜誌中寫道。
俄亥俄州立大學國家安全研究主席約翰·穆勒和澳大利亞紐卡斯爾大學基礎設施效能與可靠性中心主任馬克·斯圖爾特在他們的分析中指出，“即使自9/11以來在美國曝光的所有恐怖主義陰謀都成功實施，其可能造成的後果也會遠低於此。”儘管許多安全工作是秘密進行的，因此一些被挫敗的襲擊可能仍然未公開，但根據公開資訊，“增加的支出是過度的……[即使]在恐怖主義問題上存在情感和政治壓力，”他們總結道。
然而，從心理學的角度來看，安全與健康在預防可預防死亡方面的相對支出水平可能是有道理的。研究風險認知的研究人員發現，人們傾向於以不同於看待更廣泛人群風險的方式來評估自身風險——即使他們知道確切的相對數字。“風險性是基於感知而非事實，”新罕布什爾大學的研究員克林頓·詹金在2006年發表在《國土安全事務》上的一篇論文中寫道。
因此，儘管用於不同預防方法的資金可能與現有資料不符，但它可能更多地顯示了我們自身——文化驅動或天生的——恐懼所在。一生接觸不健康的食物或低水平的運動可能已經麻痺了人們對與心臟病（美國死亡的主要原因）作鬥爭的恐懼，但對百萬分之一型別恐怖襲擊的揮之不去的焦慮使資金——以及，作為不小的安慰，工作崗位——更自由地流向國內安全。誰又能說，用於國內安全的額外100萬美元不會提供額外的眼睛——或犬鼻——來檢測下一個邪惡陰謀呢？研究已經表明，這筆錢在預防性健康環境中會做什麼，因此，恐怖主義方程式中的未知因素可能助長了一種不確定性的火焰，使這些資金持續流動。
互動內容製作：克麗斯塔·富恩特斯