在受歡迎程度競賽中，不起眼的小鯰魚，俗稱查克馬丁鯰，與帝王般的瀕危運動魚類（如奇努克鮭魚）相比，毫無勝算。然而，鯰魚的困境更加可怕：自 2004 年以來，野外就再也沒有人見過它們。
環保組織正在將聚光燈投向查克馬丁鯰等卑微物種，以引起人們對美國東南部水生生物困境的關注。據信，該地區約有 70 種蝸牛和貽貝，以及兩種魚類和一種小龍蝦已經滅絕。包括查克馬丁鯰在內的其他數十種物種也瀕臨滅絕，它們受到農業化學品、水壩和入侵物種的摧殘。富含沉積物的徑流也造成了損失，尤其是對濾食性動物。“如果水質狀況永遠得不到改善，那麼它們就會滅絕，”生物多樣性中心的生物學家蒂埃拉·柯里說。
由於東南地區地質穩定，擁有豐富的獨立河流流域，並且沒有冰河時代的冰川，因此該地區是水生生物多樣性的中心。美國大部分淡水貽貝、蝸牛和魚類物種都可以在那裡找到。
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當水電站大壩開始湧現時，許多動物遭受了苦難。1914 年至 1967 年間在阿拉巴馬州庫薩河上修建的七座大壩被證明危害尤為嚴重，估計消滅了 30 多種物種。
最近的威脅包括人類用水量增加和山頂爆破式採礦。“這是無人知曉的環境保護危機，”阿拉巴馬州水生生物多樣性中心的專案主管保羅·D·約翰遜說。“這在美國當然是無與倫比的。沒有什麼能與之相提並論。”
一些東南部貽貝在 2013 年獲得了瀕危地位，但知名度更高的物種卻吞噬了大部分可用資金。2012 年，美國政府花費了大約 5 億美元來保護硬頭鱒和奇努克鮭魚，而用於所有淡水蝸牛和貽貝的總費用約為 1350 萬美元。“為了讓它們真正生存下去，”柯里說，“將需要資金。”