作者：傑夫·托勒夫森
參議員約翰·克里（民主黨，馬薩諸塞州）和喬·利伯曼（獨立人士，康涅狄格州）週三公佈了他們期待已久的全球變暖法案，為今年最後一次嘗試使氣候立法在參議院透過奠定了基礎。該二人組已經失去了關鍵合作伙伴林賽·格雷厄姆（共和黨，南卡羅來納州）的積極支援，許多人認為，在墨西哥灣石油洩漏事件發生後，本就棘手的政治談判將變得更加困難。《自然》雜誌對此進行了深入觀察。（《大眾科學》是自然出版集團的一部分。）
該法案將如何運作？
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在總體目標方面，沒有意外。該法案將要求到2020年將全球變暖排放量減少17％，到2050年減少約80％，相對於2005年的水平。這與巴拉克·奧巴馬總統提出的目標範圍一致，也與去年眾議院透過的立法相符。
這項法案與早期的氣候法案有什麼區別？
最大的區別在於該法案的碳排放交易系統的架構——一種基於市場的機制，它設定了總體排放上限，然後要求公司獲得排放許可才能排放溫室氣體。
克里、利伯曼和格雷厄姆已將其碳排放交易系統限制在大型電力公用事業公司和工廠，從2013年開始實施。運輸燃料供應商——石油生產商和煉油商——受到的待遇不同。他們必須以固定價格購買一定數量的排放許可，實際上是一種碳稅。
電力行業的排放許可最初將免費發放，隨著時間的推移逐步引入拍賣。碳市場內的排放許可價格將被限制在每噸12美元至25美元的狹窄範圍內，以提供可預測性。
該法案還包括什麼？
該立法包含一系列針對各種低碳技術的激勵措施。許多措施側重於風能和太陽能等可再生能源，但其他措施將支援核能和清潔煤技術。與此同時，任何新的燃煤發電廠都必須符合嚴格的新標準，這將有效地要求它們捕獲並掩埋一部分排放物。
格雷厄姆參議員的缺席以及石油洩漏對海上鑽探的影響如何？
格雷厄姆本應出席釋出會，他的缺席被大多數人認為是一個重大挫折。但他的缺席不一定被視為反對的訊號。他最初退出談判，不是因為對政策有根本性的分歧，而是因為民主黨領導人決定優先處理移民問題。
此後，他說墨西哥灣的石油洩漏可能會促使民主黨人和環保主義者反對該法案中允許沿海地區擴大海上鑽探的條款。但這些條款在許多溫和派立法者中很受歡迎，如果刪除這些條款，達成協議可能會同樣困難。克里和利伯曼保留了鑽探條款，但增加了條款，要求進行更多的環境分析，同時為各州提供新的方式來挑戰此類決定。
接下來會發生什麼？
民主黨領導人現在表示，他們將在氣候和移民法案准備就緒時立即處理，因此問題是談判進展的速度有多快。參議員有三個月的時間在8月休會前透過一項法案，但日程安排十分緊湊，包括銀行改革、最高法院提名和一系列支出法案。如果該法案今年夏天沒有進展，那麼當立法者返回時，將更難以完成任何事情——他們將全力以赴地關注11月的選舉。
達成協議的可能性有多大？
普遍的看法認為，這幾乎是不可能的。但值得注意的是，在大多數觀察家已經宣佈這項努力失敗幾個月後，立法者仍在工作。現在達成協議可能符合辯論雙方許多人的最佳利益。民主黨人可能會在11月的選舉中失去席位，因此明年透過法案可能會更加困難。另一方面，許多公司擔心美國環境保護署承諾從明年開始推出迫在眉睫的溫室氣體法規。一些法規是不可避免的，但在缺乏氣候立法的情況下，環境保護署已承諾推進一項全面的監管計劃，該計劃將涵蓋《清潔空氣法案》下的所有溫室氣體。