國會宣佈，他們即將就政府支出達成協議，該協議將在未來兩年內取消被稱為“自動減支”的全面削減。該協議為在10月份因政府停擺16天而達到頂峰的黨派政府支出之爭提供了喘息之機，並且將為2014年的科學機構提供預算上的推動，而不是另一輪削減。
該提案於12月10日由眾議院和參議院的民主黨和共和黨談判代表公佈。自動減支在2013年從1.043萬億美元的聯邦可支配預算中削減了約5%，原計劃在2014財年（從10月1日開始）再削減2%。但最新的提案將使政府的可支配支出在今年增加約4.5%，達到1.012萬億美元。2015財年將再次小幅增加，達到1.014萬億美元。（可支配支出包括民事和軍事機構的資金，但不包括社會保障等專案的“權利”支出。）
眾議院和參議院的領導人希望在12月12日之前批准該計劃，巴拉克·奧巴馬總統在12月10日表示，一旦獲得批准，他將簽署該措施使其成為法律。
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這些進展引起了科學倡導者的謹慎樂觀。“這對科學機構來說是個好訊息，”華盛頓特區美國實驗生物學學會聯合會的立法事務主管詹妮弗·澤策說。她希望該支出協議將緩解各機構的壓力，其中一些機構，包括國立衛生研究院和國家科學基金會，為了在2013年實現收支平衡，減少了資助的價值和期限。其他一些機構，包括環境保護署，對僱員實行了強制性無薪休假。“我們很高興看到國會放棄了大部分的自動減支，”澤策說。
但是，華盛頓特區美國物理學會的公共事務主管邁克爾·盧貝爾警告說，科學機構尚未擺脫困境。即使國會在本週批准了2014年和2015年的政府整體支出水平，眾議院和參議院也必須在當前的臨時支出法於1月15日到期之前批准每個機構的詳細預算。
“我們的不確定性略有減少，但我們肯定沒有達到一個蓬勃發展的科學企業所需要的水平，”盧貝爾說。由於在截止日期前的工作日很少，盧貝爾擔心他們將沒有時間制定詳細的計劃，而是將提出全面的增長計劃，這將使各機構幾乎沒有自由裁量權來啟動或結束專案。
本文經《自然》雜誌許可轉載。這篇文章於2013年12月11日首次發表。