可憐我們的北方鄰居。波士頓兒童醫院和蒙特利爾麥吉爾大學的研究人員表示，美國針對學齡前兒童的流感疫苗政策的改變，導致 2 至 4 歲兒童的流感病例比加拿大同齡兒童減少了 34%。
研究人員發現，這兩個國家的流感率多年來一直相互呼應，但自 2006 年以來，美國的流感率顯著提高。2006 年是美國免疫實踐諮詢委員會建議幼兒接種流感疫苗的那一年。
美國新的流感政策對其他年齡組也產生了深遠的影響，可能是因為幼兒是細菌“拖把”，讓他們遠離流感可以避免家庭其他成員感染流感。這項研究今天（9 月 19 日）發表在《加拿大醫學協會雜誌》上。
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流感的傳播
研究人員將研究範圍限定在波士頓和蒙特利爾這兩個城市，這兩個城市在無情的寒冷冬天具有相似的人口統計資料和流感模式。他們比較了 2000 年至 2009 年期間波士頓兒童醫院和蒙特利爾兒童醫院超過 10 萬次就診的資料。這一時期包括美國和加拿大針對 2 至 4 歲兒童的流感疫苗接種政策一致的年份，以及政策不同的年份。
研究人員表示，流感政策的改變是美國流感病例與加拿大相比大幅下降的唯一合理解釋。其他一切，包括病毒株，在這兩個城市基本上是相同的。
研究人員沒有關於其他年齡組的疫苗接種率資料，但他們可以確定美國其他年齡組的流感率下降了 11% 至 18%，這是“群體免疫”的結果。
不確定的未來
除了讓孩子和父母免受疾病之苦外，預防流感還能省錢。2010 年 7 月在《疫苗》雜誌上發表的一項研究，只關注 5 歲以下兒童的流感率，發現每年兒童住院和父母誤工造成的經濟負擔超過 1 億美元。2007 年 6 月在《疫苗》雜誌上發表的一項研究估計，糟糕的流感年給美國經濟造成的損失達數百億美元，包括死亡、住院、工資損失和生產力下降。
儘管如此，鑑於一些父母對兒童接種疫苗的數量持懷疑態度，2006 年的美國政策變化仍存在爭議。許多人仍然認為麻疹-腮腺炎-風疹 (MMR) 疫苗與自閉症有關，儘管唯一提出這種說法的研究已被撤回，因為其資料被篡改了。最近，共和黨總統候選人米歇爾·巴赫曼將人乳頭瘤病毒 (HPV) 疫苗與智力遲鈍聯絡起來，儘管沒有證據表明這一點。HPV 是宮頸癌的主要病因。[5 個危險的疫苗接種誤區]
根據世界衛生組織和聯合國兒童基金會的資料，與加拿大相比，美國兒童的免疫接種率通常更高。但如果公民和領導人不接種疫苗，情況可能會改變。
唉。加拿大在大多數健康因素方面做得更好——低出生體重嬰兒更少，嬰兒死亡率更低，生活在貧困中的人口更少，預期壽命更高（三年）——如果能保持至少一點優勢就好了。
克里斯托弗·萬傑克是《庸醫》和《工作中的食物》的作者。他的專欄《庸醫》定期在生命科學 (LiveScience) 上發表。
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