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在這些圖片發表的那一年，也就是一個世紀前，美國城市和鄉村居住的人口數量相等。但到十年末，城市人口變得更多，因為農場用機器取代了馬匹和勞動力，農場工人及其家人搬到城市在工廠工作，工廠支付的工資比他們作為農業勞動者掙的錢更多。
從照片、藝術和電影中，我們對城市生活的極端情況（過去和現在！）有了一些瞭解。例如，在紐約，我們可以看到雅各布·里斯拍攝的骯髒的貧民窟，我們可以窺視鍍金時代工業家（強盜貴族？）如安德魯·卡內基的奢華生活，他奢華的豪宅現在是庫珀·休伊特國家設計博物館。但是，絕大多數居住在人口眾多且稠密的城市中的人嚴重依賴技術，以使他們能夠舒適甚至勉強地生活和工作。住房、交通、電網、供水、汙水系統——這些構成了現代城市生活的主體。
我們的幻燈片展示只是對城市工程的巨大複雜性的一瞥，這些工程旨在幫助城市生存和繁榮。要更全面地瞭解過去170年技術的發展，我們的《大眾科學》檔案館可在此處購買：www.scientificamerican.com/magazine/sa