恐懼是好事；在緊急情況下，它使我們能夠戰鬥或逃跑。但我們常常在錯誤的時間感到恐懼——當我們踏上大型足球比賽的場地，或者在充滿爭議的市政會議上走到麥克風前。專業運動員和演員表示，適度的緊張有助於他們更好地集中注意力。但是，當表演焦慮過於強烈時，它會削弱我們的努力：運動員的雙腿變得搖晃，小提琴手找不到正確的音符，會議中的經理忘記了所有的談話要點。生存可能不會受到威脅，但社交、職業或經濟上的成功似乎岌岌可危。
人類的焦慮反應幾乎是自動開始的，並且包括明顯的生理症狀：心跳加速、出汗、胃痛，甚至腹瀉。有些人呼吸困難或感到頭暈。因此感到驚慌的受害者可能會退縮到自己的世界中，或者用具有攻擊性的爆發震驚周圍的人。如果表演的需求是常規性的，他們可能會遭受噩夢或陷入抑鬱。所有這些症狀都會侵蝕應對場合所需的資源：穩定的雙手、清晰的記憶和冷靜的頭腦。研究表明，與冷靜的同事相比，受焦慮困擾的高管在標準測試中應用邏輯智慧的能力較弱。
因為表演焦慮發生在有其他人在場時，許多心理學家認為這種情況是社交焦慮的一個子類別。然而，哈佛醫學院的心理學家道格拉斯·H·鮑威爾確信，嚴重的舞臺恐懼本身就是一種現象，因為它只在某些明確定義的情況下出現。相比之下，社交恐懼症患者僅僅在有其他人在場時才會感到痛苦。社交恐懼症患者害怕他人的負面情緒，而表演焦慮症患者則是自己最嚴厲的批評者。他們是完美主義者，寧願取消演出——或避免演出——也不願達不到自己的標準，並因此無法展示自己有多優秀。
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這種災難性的思維方式通常源於缺乏自尊。個人首先想象失敗，使自己陷入一種狀態，然後貶低自己的能力。以前糟糕的經歷可能是一個觸發因素——在學校戲劇中的一次尷尬經歷或一次糟糕的考試有時會在年輕人心中喚起如此強烈的羞恥感，以至於成年後他們會避免任何類似的嘗試。
掌握控制權
如果您容易感到舞臺恐懼，您可以選擇幾種可以減輕恐懼的策略。所謂的認知方法是基於您可以通有目的的思考來控制自己的情緒的觀察。為了消除消極的想法，首先將它們寫下來。然後，找一個安靜的時間和地點來回顧它們，並透過用積極的想法代替它們來有意識地阻止它們。害怕發表演講？回憶一下您給兒子或女兒做的精彩演講。擔心您會忘記臺詞？想想您是如何向朋友們講故事的。
檢查所涉及的實際風險也有幫助。確定即將到來的表演對您有多大價值。如果您失敗了，世界真的會末日嗎？您的內心平靜真的取決於在這種情況下取得驚人的成功嗎？從長遠來看，您的自我價值感主要取決於與任何特定表演無關的事情，例如擁有幸福的家庭或享受美好的友誼。
另一種克服失敗恐懼的成熟技術稱為脫敏療法。在獲得專家的初步指導後，您可以自己進行。該技術利用了這樣一個事實：任何經常發現自己處於相同的恐懼誘發情境中的人都會逐漸習慣它。例如，減輕對公開演講恐懼的第一步是，在想象自己正在向總是支援您的父母或兄弟姐妹解釋主題時，通講您的簡報。然後在與一位好朋友坐在一起時大聲朗讀演講稿。下一個難度級別是選擇一個稍微大一點的熟人群體，並且只使用幾張提示卡進行演講。然後邀請一些外人進入聽眾席。從這種脫敏訓練中畢業將是在滿是陌生人的大廳裡即興演講。
一些治療師使用針對恐懼的身體症狀的技術。例如，包括放鬆的呼吸節奏和鎮靜療法，例如雅各布森練習，該練習使用受控的、漸進的計劃來系統地放鬆身體的肌肉。
如果表演焦慮的根源是精神穩定性不足，那麼一種有爭議的技術，稱為眼動脫敏再加工療法，可能會有所幫助。這種方法被一些心理學家所否定，應該只在接受過這種方法培訓的治療師的指導下進行。個體在面對可怕的情境或感受時，透過專注於不同的光點或手部運動，大腦的左右半球會交替受到刺激。這種活動似乎可以減輕情緒壓力，並促進對困難的表演情境的積極態度。
面對焦慮可能是一項艱鉅的任務。但很多時候，恐懼源於完全可控的先決條件。在哈佛大學，鮑威爾在治療 67 名醫學生和 5 名年輕醫生時意識到了這一事實，他們患有高度的表演焦慮症並且考試不及格。他要求他們在重要考試之前和期間寫下並分類他們的想法、感受和行為模式。他發現，最重要的是，這些人低估了考試範圍以及充分準備所需的時間。他們不知道如何最好地學習或如何監控自己的進度。他們中的許多人只在考試日期臨近時才開始臨時抱佛腳。他們在應試方面也沒有表現出太多的專業知識：他們按順序回答問題，並在令人煩惱的問題上花費了太多時間，而不是更有效地處理建立信心的簡單問題，然後再回頭處理難題。
為了避免即將到來的演講的舞臺恐懼，可能最終歸結為更好的準備。學習內容直到您完全掌握，寫出完整的簡報，獨自排練並在一些志願者面前排練，直到您可以在睡夢中都能背誦出來。那麼也許實際的活動就不會顯得那麼可怕了。