溫迪花了五年時間進行精神分析，深入探究她的內心，以至於她再也看不到她的成年問題和她青少年時期“割腕”行為之間的聯絡。在她和她的分析師結束了最後一次治療後，分析師歡迎她繼續前進，溫迪並不完全快樂，但她比以往任何時候都更快樂。心理學家說，這就是成功的療法。
精神分析探索潛意識，以解開驅動有意識情緒和行為的謎團。這門學科建立在西格蒙德·弗洛伊德一個世紀前奠定的支柱之上。它的特點是頻繁的治療，可能會持續多年，在此期間，鼓勵患者自由聯想任何出現在腦海中的事物，而分析師則安靜地坐著傾聽。
今天，這種做法正在改變。這種轉變部分是由於對自我分析過程中什麼有效有了更好的理解。但越來越多的是，心理療法正在改變，僅僅是為了生存，受制於管理式醫療公司確定的保險範圍限制，並面臨著精神活性藥物的替代，從長遠來看，精神活性藥物遠比患者每週去看治療師的辦公室便宜。在這種化身中，症狀可能會消失，而患者卻沒有弄清楚根本原因，這突然變得不那麼重要了。
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[break] 殘酷的現實
為了保持精神分析的活力，當代治療師正在修訂弗洛伊德的理論。他們拋棄了一些傳統的信念，並放寬了要求，以便患者可以在更少的療程中取得成功。許多分析師甚至與他們的患者交談並分享他們自己的想法和感受，弗洛伊德說這種做法會使治療過程複雜化。
然而，一些專家對這些變化感到不滿。他們說，短期療法對於某些問題（如恐懼症）可能有效，但對於人格障礙、慢性抑鬱症和其他嚴重的精神疾病無效。他們聲稱，管理式醫療公司根據成本而非任何表明什麼對特定疾病最有效的科學依據做出決定。保險公司辯稱，患者在藥物治療方面的效果與談話療法一樣好，而且對於談話療法來說，“短期”就足夠了。
長期分析肯定受到圍攻。今天，接受長期心理治療（超過 20 次療程）的患者僅佔尋求治療者的 15%，這是根據《美國精神病學雜誌》上的一項研究得出的結論。精神分析師認為，解決由一生的情感和經驗塑造的問題需要更長的時間，但他們知道，他們必須在一個神奇藥丸時代競爭，在這個時代，人們可能滿足於讓症狀消失，而無需過多考慮症狀最初出現的原因。
曼哈頓分析師、《Becoming Real》（Riverhead Trade，2005 年）一書的作者蓋爾·薩爾茨斷言：“為了更好地康復，需要更好地瞭解自我。”這本書是關於分析的好處的。她說，仍然有人每週四次躺在治療床上，但許多分析師已經接受了每週一次的療程。儘管研究表明，當治療頻繁時，某些患者的進展更好，但薩爾茨認為每週一次仍然可以成功。心理學家至少已經同意，即使是長期分析也應在四年內完成。
薩爾茨說，無論頻率如何，目標都是幫助患者“更好地忍受生活的起起落落”，或者正如弗洛伊德所說，“超越日常的人類痛苦”。然而，弗洛伊德是在科學家對大腦運作知之甚少之前提出他的想法的，今天，他曾經流行的關於人類發展的一些理論被認為是完全錯誤的。
首當其衝的是嬰兒有複雜的性慾。馬薩諸塞州的精神病學家彼得·D·克萊默在他的暢銷書《傾聽百憂解》（Penguin，1993 年）中普及了新一代抗抑鬱藥，他說，“沒有證據表明嬰兒有性慾。”克萊默指出，儘管弗洛伊德認為成年人抱怨兒童性虐待源於這種童年幻想，但今天的證據清楚地表明，兒童性虐待很普遍，影響高達 20% 的女孩和 10% 的男孩。
弗洛伊德在理解創傷方面也幾乎沒有為治療師提供什麼，專家現在知道創傷會導致終身問題。創傷療法是一個相對較新的領域，建立在對退伍軍人的工作基礎上。克萊默指出，創傷後應激障礙是當今心理治療的熱門話題，以前沒有得到很好的解決，因為當理論基礎薄弱時，不可能進行有效的治療。
[break] 朋友，而非父親
重新審視精神分析的基本原則導致了也許是最徹底的改變：現代心理學家實際上正在與他們的患者交談。弗洛伊德最初的“移情”理論要求分析師保持沉默和冷淡，以便充當患者可以投射其情感的“螢幕”。但是治療師現在正在分享更多關於他們自己的資訊。紐約大學精神分析診所主任精神分析師斯皮羅斯·D·奧爾法諾斯問道：“當我的客戶可以在網上了解到我喜歡希臘音樂時，我怎麼能保持不透明呢？”
奧爾法諾斯說，今天的分析師不是權威的父親形象，而是找出“驅動行為的強大情感力量”的夥伴。他認為，與患者進行對話是實現改變的最佳方式。現在許多分析師也同意，同理心是關係的關鍵，而同理心需要投入，而不僅僅是傾聽。
面對來自其他形式的幫助（例如認知行為療法，患者試圖改變某些令人困擾的行為）以及目標導向療法（旨在獲得特定型別的人際關係）的穩定競爭，精神分析也在發生變化。這些做法可能涉及或不涉及患者的過去。為了保持自身的地位，精神分析正在擺脫作為富人的特權治療的形象；所謂的培訓中心正在各地湧現，提供低成本的預約。
科學家們也在嘗試研究分析過程本身的生物學。在紐約長老會醫院/威爾康奈爾醫療中心，精神病學家奧托·F·科恩伯格和大衛·A·西爾伯斯威格正在記錄患者在分析前後的腦部掃描。克萊默指出，此類研究可能有助於結束關於長期治療有效性的爭論，克萊默最近出版了《對抗抑鬱症》（Viking Adult，2005 年），這是一本關於情緒障礙的評估。“我們不知道什麼有效，什麼無效。”
奧爾法諾斯對掃描持懷疑態度，他堅持認為分析是一種人文主義的努力，不一定適合基於生物學的醫學模型。他說：“這關乎理解你的思維如何運作，這樣你才能在生活中擁有更多選擇。”