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過去的爆炸
一次超級火山爆發具有相當於小行星撞擊地球的威力。一些研究人員假設，這些罕見的地質災難可能會噴發出足夠的火山灰，從而影響氣候並消滅當地人口。科學家分析了74,000年前在印度尼西亞多巴發生的超級火山爆發（過去兩百萬年來最大的一次）的遺蹟，並在7月6日的《科學》雜誌上報告稱，它並沒有驅趕走早期人類。在印度南部的一個遺址，該團隊發現了多巴火山爆發前後時期的古代石刀片。這些刀片顯示出技術的連續性，表明當地人在附近的2,800立方公里岩漿和800立方公里火山灰的釋放中倖存了下來。
乙醇替代品
一種名為2,5-二甲基呋喃或DMF的生物燃料——透過向葡萄糖或果糖中新增酸製成——比乙醇多含有40%的能量，使其與汽油相當。而且與乙醇不同，該化合物不會因吸收空氣中的水分而受到汙染。但是，去除在DMF反應中形成的中間化合物，即5-羥甲基糠醛（HMF），一直很麻煩——HMF會在酸起作用之前與剩餘的糖反應。在6月21日的《自然》雜誌中，威斯康星大學麥迪遜分校的化學工程師描述了液態碳氫化合物的新增如何迅速將HMF吸附過來。然後，氫氣和另一種催化劑可以將HMF轉化為DMF。這種催化反應比用於製造乙醇的發酵方法更簡單、更有效，儘管研究人員需要評估DMF對環境的影響。
喵力量
基因分析揭示了貓科動物如何在世界各地站穩腳跟。最新的DNA研究得出結論，今天的6億隻家貓是起源於近東野貓（Felis silvestris lybica）的五個母系血統，其今天的親戚包括蘇格蘭野貓（照片）。該研究於6月28日由《科學快訊》線上發表，證實了貓科動物的馴化發生在肥沃新月地帶，可能在約1萬年前，當時人類開始耕作，並且很可能指望貓來控制偷穀物的齧齒動物。