四條腿的藥房
2月6日，美國食品和藥物管理局 批准了一種由轉基因動物製造的藥物——在本例中，是來自馬薩諸塞州弗雷明漢的 GTC Biotherapeutics 公司的轉基因山羊。這些山羊產生人抗凝血酶蛋白，可抑制凝血。這種名為 ATryn 的藥物已於 2006 年在歐洲獲得批准 [參見“牛奶與金錢之地”；《大眾科學》，2005 年 11 月，以及“老麥克唐納的藥房”；《大眾科學》，2006 年 9 月]。該公司表示，150 只轉基因山羊每年可以生產 100 公斤的蛋白質藥物，價值數千萬美元。相比之下，使用罐式培養的哺乳動物細胞的更傳統的生物技術系統可能需要數億美元的資本成本。消費者權益倡導者仍然發出警告，建議 FDA 需要確保山羊不進入食品供應。
—查爾斯·Q·崔
哥倫比亞號的最後時刻 哥倫比亞號於 2003 年 2 月 1 日在重返大氣層時解體，其最後幾分鐘為未來的飛行器提供了教訓 [參見“重新思考太空梭”；《大眾科學》，2003 年 4 月]。2008 年 12 月 30 日，NASA 釋出了關於機組人員的最終報告。儘管這次事故無論如何都無法倖存，但該機構發現了幾處安全缺陷。
調查人員依靠影片分析、回收的碎片、醫學發現和計算機建模得出結論，機組人員在大氣艙減壓導致失去意識之前，大約有 40 秒的時間來識別情況並採取行動。肩部約束裝置失效，導致機組人員的上半身隨著座艙失控旋轉而移動。壓力頭盔不像摩托車頭盔那樣貼合宇航員的頭部，因此它們幾乎無法提供衝擊保護。報告指出，不受控制的運動導致了“傷害和致命創傷”。
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對於新的航天器，該報告建議進行幾項更改，例如更好的約束裝置和不必由有意識的機組人員啟用的降落傘。更重要的是，NASA 需要從一開始就將安全系統納入設計（壓力服僅在 1986 年挑戰者號事故後才出現）。這份令人警醒的 400 頁報告可在 www.nasa.gov/news/reports/index.html
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鮮味感覺
備受爭議的第五種味道——鮮味，自 1908 年日本化學家池田菊苗發現以來，其可信度一直在緩慢建立；大多數科學家認為它是其他四種味道的混合 [參見“放大味覺”；《大眾科學》，2008 年 8 月]。但過去 10 年的研究揭示了受體如何接收穀氨酸的細節，穀氨酸存在於肉類、魚類和豆類等富含蛋白質的食物中，並傳遞出鮮味感覺。最近的一項研究揭示了受體如何像捕蠅草一樣張開，然後抓住穀氨酸，以及另外兩個分子如何透過與受體相鄰結合並將穀氨酸保留在其中更長時間來充當鮮味增強劑。該研究發表在 2008 年 12 月 30 日的《美國國家科學院院刊》上。
—凱特·威爾科克斯
旋轉游泳 奈米技術的目標是製造一種微型發動機，可以在血管和微晶片管道中穿行，但這種尺度下的流體粘度使得實現此類裝置變得困難 [參見“曾經和未來的奈米機器”；《大眾科學》，2001 年 9 月]。一個西班牙和英國團隊用塑膠磁性材料製成的珠子構建了微型游泳器。研究人員使用一小段 DNA 將一個 2.8 微米寬的珠子與一個（或多個）1 微米寬的珠子連線起來。科學家在 2008 年 12 月 25 日的《物理化學雜誌 B》上報告說，磁場可以旋轉珠子，從而使它們在狹窄的通道中移動。