無毒奈米管
奈米顆粒可能執行有前景的生物醫學任務，例如將藥物輸送到病變細胞或檢測基因異常[參見“醫學領域的少即是多”；《大眾科學》，2001年9月]。但研究人員擔心這些微小工具可能會毒害身體。
斯坦福大學的一個團隊進行了一項實驗，可能有助於減輕這些擔憂。研究人員向小鼠體內注射了約 20 微克的單壁碳奈米管。齧齒動物沒有表現出不良影響或任何有害的奈米管在器官中的積累跡象。事實上，三個月後，小鼠在其糞便和尿液中排出了這些管子。2月5日出版的《美國國家科學院院刊》發表了這項發現。
尋求新生命
構建人工生物體是合成生物學的關鍵目標，因為可以製造出此類定製生物來執行許多有用的功能[參見“合成生命”；《大眾科學》，2004年5月]。今年1月，馬里蘭州羅克維爾市的 J. 克雷格·文特爾研究所的科學家報告稱，他們合成了構成生殖支原體細菌基因組的所有 582,970 個鹼基對。現在，研究人員只需將這種人造基因組插入細胞中，看看細胞是否會復活——鑑於他們之前在細菌之間交換基因組方面取得的成功，這一前景很可能在一年內實現。為了證明該基因組是人工合成的，該團隊編碼了氨基酸的“水印”，其單字母縮寫拼出了研究所和研究人員的名稱。
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您的工作如何殺死您
在 1970 年代初期，一項追蹤 18,000 名英國男性公務員的專案發現，級別最低的白領工人的過早死亡率最高。這項名為“懷特霍爾研究”的調查結果令人驚訝，因為結果表明，工作量或責任與壓力水平幾乎沒有關係。相反，這取決於員工對所做工作及其工作方式的控制程度。
今年 1 月，研究人員——繼續進行 1980 年代開始的懷特霍爾 II 研究——揭示了關於低工作控制、壓力和高心血管疾病之間現已確立的聯絡的潛在機制的新細節。他們發現，個體患心臟病的總風險中有三分之一完全源於與壓力相關的不健康行為，例如不良飲食、吸菸和缺乏運動，以及受生活方式影響的疾病，例如高血壓和血糖。另外三分之二的風險歸因於長期處於戰鬥或逃跑模式的直接生物磨損。
例如，壓力水平最高的工人，其心率變異性最低，這是由身體自主神經系統控制的心律的衡量標準。長期暴露於應激激素會削弱心臟對不斷變化的需求做出反應的能力，而低心率變異性與心臟病發作風險增加和隨後的存活率降低有關。《歐洲心臟雜誌》於 1 月 23 日線上發表了這項研究結果。
綠燈放行風力發電
美國可能最終迎來其首個海上風電場。鱈魚角風電專案將在馬薩諸塞州鱈魚角海岸五英里處放置 130 臺 3.6 兆瓦的風力渦輪機發電機，該專案經歷了多年的政治和環境反對[參見“吹向大海”；《大眾科學》，2002年3月]。該專案最近清除了其最大的障礙，即獲得了內政部礦產資源管理局的環境健康許可。該機構的結論是，該風電場將對候鳥種群、當地海洋生物的活動以及政治影響力強大的海洋景觀產生最小的影響。（然而，這可能會適度影響一項年度遊艇賽事。）除非出現不可預見的監管障礙，否則渦輪機可能會在 2011 年開始運轉。