1940年，《動作漫畫》中引入了一個名叫萊克斯·盧瑟的超級反派，他試圖殺死超人，以推進他統治世界的陰謀。最近，新聞文章將伯納德·麥道夫描繪成“邪惡天才”，因為他的龐氏騙局從投資者那裡吸走了約 200 億美元。
我們認為邪惡天才是指那些為大規模不法行為設計巧妙計劃的人。然而，根據杜克大學的行為經濟學家丹·艾瑞里的說法，犯罪者的天才之處往往並非體現在精心策劃的惡行中，而幾乎恰恰相反：他們富有想象力地為自己辯解的輕微錯誤的計劃外升級。我與《不誠實的誠實真相》（哈珀出版社，2012 年）的作者艾瑞里進行了交談，討論了邪惡天才的真正起源。以下是訪談節選。
創造力或天才通常被認為是積極的屬性。是什麼讓你認為它可能也有陰暗面？
關於不誠實行為有兩種模型。經濟模型是人們進行成本效益分析的模型。你路過一家商店，會問自己，“這家商店裡有多少錢，我被抓住的機率有多大？” 然後你決定是否搶劫這家商店。我們發現很少有證據表明人們是這樣思考的。
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我們發現的是，我們很多人都能夠作弊一點點，但仍然認為自己是誠實的人。這表明不誠實完全是關於合理化的。這完全是關於我們可以採取的小動作，然後對自己說，“不，這不是真正的作弊。” 想想那些做假賬的人。當他們開始時，他們對自己說，“會計規則如此不明確，真的那麼糟糕嗎？” 或者他們說，“我會在下個季度彌補。” 或者想想克林頓說，“我沒有與那個女人萊溫斯基小姐發生性關係。” 當時，他可能重新定義了性關係，並且在他看來，他真的沒有作弊。
所以我很想知道：哪種人會比其他人更善於合理化？ 有創造力的人能夠給自己講更好的故事。我們發現，智力並不能改變任何事情。這不是聰明才智的問題。創造力讓你找到各種方法來說服自己，你所做的事情實際上是可以的。
所有有創造力的人都更不誠實嗎？還是需要其他性格特徵？
很容易認為不誠實只是個人的功能，但現實情況是環境起著很大的作用。當規則靈活或不明確，並且當您有利益衝突或有理由對現實產生有偏見的看法時，您就會作弊。假設你和我認為自己是誠實的人。但是想象一下，我們在 2007 年的華爾街，如果我們能將抵押貸款支援證券視為一種好產品，我們就可以獲得 1000 萬美元的獎金。 有了 1000 萬美元的獎金，你可能會說服自己這些證券非常好——或者至少比它們實際情況要好。 但是，如果環境不允許不誠實，那麼創造力就不會那麼重要。 如果你把一個有創造力的人放在軍事學院裡，在那裡他的決定沒有靈活性，他將是完全誠實的。
當我們想到邪惡天才時，我們想象的是征服世界的巧妙陰謀。但大多數有創造力的不誠實行為並非如此，是嗎？
區分不誠實行為的開始方式和結束方式非常重要。我一直在採訪作弊者，即那些參與各種白領犯罪的人。我試圖與麥道夫交談——他很少與任何人交談——但我與認識他的人交談過。他從人們那裡拿走了很多錢，但似乎並沒有考慮過最終結果。 如果你或我要偷 200 億美元，我們難道不會找一個沒有引渡規則的漂亮島嶼，並弄清楚如何在時機成熟時到達那裡嗎？ 我推測，當他開始時，他並沒有長期的計劃。 我懷疑在第一季度，他說，“我只做一個季度，然後在下個季度我會彌補......” 但隨後他越來越落後。 我認為邪惡天才的開始方式與我們所有人一樣——他們可能更具創造力，因此他們的行為可能更頻繁或更極端——但絕大多數人都會走上滑坡，並且在某個時候就無法回頭了。
有什麼證據表明創造性人格會滋生不誠實？
其次，我們嘗試暫時提高一些人的創造力，但沒有提高另一些人的創造力。 有各種證據表明這有效。 [有關提高創造力的技巧，請參閱 Evangelia G. Chrysikou 的“你工作中富有創造力的大腦”和 Mariette DiChristina 等人的“讓你的創造力翱翔”。] 我們提高了創造力的人作弊的次數更多。 這更具因果關係，支援了創造力是機制的想法。
然後我們去了一家大型廣告公司，詢問其員工一些問題，這些問題測試了他們在人際關係、稅務、與公司關係等方面的道德靈活性。 如果您出差，您會在報銷單上報告您回家後購買的晚餐嗎？ 我們還詢問了執行長哪些職位更具創造力，哪些職位創造力較低。 結果表明，一個人工作中的創造力越高，該人在我們的調查中報告的道德靈活性就越高。
如何避免或減少創造力的陰暗面？
創造力對很多事情都非常有幫助，所以我們不想扼殺它。 但是，如果你把有創造力的人放在一個他們有利益衝突並且規則靈活的情況下，這將是一個糟糕的配方。 凡是容易合理化的地方，我都會非常擔心規則、規章和行為準則——然後我會嘗試消除利益衝突。 在金融領域，如果你以某種方式看待現實，你就可以賺很多錢。 在醫學領域，如果醫生因開具檢查或手術處方而獲得報酬，那麼創造力也可能發揮巨大的危險作用。 並且在某些情況下，創造力練習可能沒有益處。 我還會擔心在報稅或打高爾夫球之前提高創造力。
在某些情況下，撒謊可以嗎？
並非所有不誠實都是壞事。 我們都知道善意的謊言和社交禮儀。 一直說實話是一件難以忍受的事情，這就是為什麼我們經常鼓勵某種程度的不誠實。