1940年，《動作漫畫》引入了一個名叫萊克斯·盧瑟的聰明超級反派，他試圖殺死超人以推進他統治世界的陰謀。最近，新聞文章將伯納德·麥道夫描繪成“邪惡天才”，因為他的龐氏騙局從投資者手中吸走了約200億美元。
我們認為邪惡天才是指那些為大規模不法行為設計巧妙計劃的人。然而，杜克大學的行為經濟學家丹·艾瑞里認為，作案者的天才之處往往並非體現在精心策劃的惡行上，而幾乎恰恰相反：他們富有想象力地為自己辯解的小錯誤，在無計劃的情況下不斷升級。我與艾瑞里進行了對話，他是《（誠實的）關於不誠實的真相》（哈珀出版社，2012年）一書的作者，探討了邪惡天才的真正起源。
《大眾科學·思維》：創造力或天才通常被認為是積極的屬性。是什麼讓你認為它可能具有陰暗面？
艾瑞里：關於不誠實行為有兩種模型。經濟模型是人們進行成本效益分析的模型。你路過一家商店，問問自己，“這家商店裡有多少錢，我被抓住的可能性有多大？” 然後你決定是否搶劫這家商店。我們發現幾乎沒有證據表明人們是這樣思考的。
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我們發現的是，我們很多人都能夠作弊一點點，但仍然認為自己是誠實的人。這表明不誠實完全是關於合理化的。這完全是關於我們可以採取的小行動，然後對自己說，“不，這不是真正的作弊。” 想想那些做假賬的人。當他們開始時，他們對自己說，“會計規則如此不明確，真的有那麼糟糕嗎？” 或者他們說，“我會在下個季度修復它。” 或者想想克林頓說，“我沒有與那個女人萊溫斯基小姐發生性關係。” 當時，他可能重新定義了性關係，並且在他看來，他真的沒有作弊。
所以我想知道：哪種人會比其他人更善於合理化？有創造力的人將能夠給自己講更好的故事。我們發現，智力並不能改變任何事情。這不是聰明才智的部分。創造力部分讓你找到各種方法來說服自己，你所做的事情實際上是可以的。
所有有創造力的人都更不誠實嗎？還是需要其他性格特徵？
很容易認為不誠實僅僅是個人的功能，但現實是環境起著重要作用。當規則靈活或不明確，當你存在利益衝突或有理由對現實產生有偏見的看法時，你就會作弊。假設你和我認為自己是誠實的人。但想象一下，我們身處2007年的華爾街，如果我們能將抵押貸款支援證券視為一種好產品，我們就能獲得1000萬美元的獎金。有了1000萬美元的賭注，你可能會說服自己這些證券相當不錯——或者至少比它們實際情況要好。但如果環境不允許不誠實，創造力就不會那麼重要。如果你把一個有創造力的人放在軍事學院，他在那裡對自己的決定沒有任何靈活性，他就會非常誠實。
當我們想到邪惡天才時，我們想象的是奪取世界的巧妙陰謀。但大多數有創造力的不誠實行為並非如此，對嗎？
區分不誠實行為的開始方式和結束方式很重要。我一直在採訪作弊者，那些捲入各種白領犯罪的人。我曾試圖與麥道夫交談——他拒絕與任何人交談——但我與認識他的人交談過。他從人們那裡拿走了很多錢，但似乎沒有考慮過結局。如果換作你我偷走200億美元，我們難道不會在某個沒有引渡規則的美麗島嶼上找到一個地方，並弄清楚如何在時機成熟時到達那裡嗎？我推測，當他開始時，他並沒有一個長期的計劃。我懷疑在第一個季度，他說，“我只做這一個季度，然後下個季度我會彌補的……” 但後來他越來越落後。我認為邪惡天才的開端和我們所有人一樣——他們可能更有創造力，所以他們的行為可能更頻繁或更極端——但絕大多數人都會走上滑坡，並且在某個時候就沒有回頭路了。
有什麼證據表明創造性人格會滋生不誠實？
在我們的第一個實驗中，我們招募了學生，並使用多種方法測量了他們的創造力。無論採用何種衡量標準，我們都發現創造力越強的人在數學測試中作弊越多。
其次，我們試圖暫時提高一些人的創造力，但沒有提高其他人的創造力。有各種證據表明這行得通。[有關提高創造力的技巧，請參閱第86頁Evangelia G. Chrysikou的“工作中你肥沃的大腦”；以及第94頁Mariette DiChristina等人撰寫的“讓你的創造力翱翔”。] 我們提高創造力的人作弊的程度稍微高一些。這更具因果關係，支援了創造力是機制的觀點。
然後我們去了一家大型廣告公司，詢問其員工一些問題，這些問題測試了他們在個人關係、稅收、與公司關係等方面的道德靈活性。如果你出差，你會報銷你回家後購買的晚餐費用嗎？我們還詢問了執行長哪些職位具有或多或少的創造力。結果表明，一個人工作中的創造力越高，該人在我們的調查中報告的道德靈活性就越高。
如何避免或減少創造力的陰暗面？
創造力對很多事情都非常有幫助，所以我們不想扼殺它。但是，如果你把有創造力的人放在一個他們存在利益衝突且規則靈活的情況下，這將是一個糟糕的配方。凡是容易合理化的地方，我都會非常擔心規則、規章和行為準則——然後我會嘗試消除利益衝突。在金融領域，如果你以某種方式看待現實，你就可以賺很多錢。在醫學領域，如果醫生因開具檢查或手術處方而獲得報酬，創造力也可能發揮非常危險的作用。在某些情況下，創造力練習可能沒有益處。我也擔心在報稅或打高爾夫球之前提高創造力。
在某些情況下，說謊是可以接受的嗎？
並非所有不誠實都是壞事。我們都知道善意的謊言和社交禮儀。一直說真話是一件難以忍受的事情，這就是為什麼我們經常鼓勵某種程度的不誠實。