週二晚上（10月28日），一次由私營軌道科學公司建造的向國際空間站發射貨物的任務，在升空後幾秒鐘內以一場猛烈的爆炸告終。
軌道科學公司的無人安塔瑞斯火箭在從美國國家航空航天局位於弗吉尼亞州的沃洛普斯飛行中心發射後不久，於美國東部時間下午6:22（格林威治標準時間2222）爆炸成一個耀眼的火球，墜落回發射臺，變成一堆燃燒的殘骸。安塔瑞斯火箭搭載了軌道科學公司的無人天鵝座宇宙飛船，該飛船在此次飛行中攜帶了5000磅（2268公斤）的食物、科學實驗和其他補給品——這是該公司與美國國家航空航天局簽訂的價值19億美元合同下的第三次空間站貨物運輸任務。您可以在此處檢視安塔瑞斯火箭爆炸的照片。
美國國家航空航天局發言人在美國國家航空航天局電視網路直播中將這次爆炸描述為“災難性異常”。軌道科學公司代表表示，雖然事故的評估和調查剛剛開始，但美國國家航空航天局緊急行動官員報告沒有人員傷亡。他們補充說，財產損失僅限於沃洛普斯島的南端。[收聽關於火箭爆炸的第一手描述]
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軌道科學公司執行副總裁、前美國國家航空航天局宇航員弗蘭克·卡爾伯特森在一份宣告中表示：“現在要知道發生了什麼細節還為時過早。”“我們將立即進行徹底的調查，以確定此次失敗的原因，以及可以採取哪些措施來避免再次發生此類事件。一旦我們瞭解了原因，我們將開始必要的工作，以恢復飛行，支援我們的客戶和國家的太空計劃。”
軌道科學公司代表表示，在發射準備階段沒有發現任何問題。但太空歷史新聞網站collectSPACE.com（Space.com 的合作伙伴）的編輯羅伯特·珀爾曼表示，點火後不久，情況就變得明顯不對勁。珀爾曼在美國國家航空航天局的新聞釋出現場觀察區觀看了這次發射失敗，距離僅幾英里遠。
珀爾曼告訴 Space.com：“當運載火箭從發射臺升空時，火箭本身拖著一些東西——一股煙霧和火焰——一直拖到上方。”“當它越過水塔頂部時，發生了明顯的解體，助推器的完整性失效。然後是一場巨大的火球，隨後是一聲非常響亮的爆炸聲。零件被炸得四處飛散，然後運載火箭墜落回發射臺，爆炸成更大的火球，使整個區域著火。”
週二晚上的發射嘗試是軌道科學公司兩天內第二次嘗試發射安塔瑞斯火箭。週一晚上的發射嘗試因一艘船隻誤入近海發射區域安全區而取消。
美國國家航空航天局已委託軌道科學公司使用該公司的安塔瑞斯火箭和無人天鵝座宇宙飛船向國際空間站提供八次貨物運送任務。這家總部位於弗吉尼亞州的公司於今年早些時候的 1 月份向空間站發射了首次正式貨物運輸任務，第二次任務於 7 月份進行。這兩次任務以及 2013 年的兩次試飛都取得了成功。
總部位於加利福尼亞州的 SpaceX 公司持有價值 16 億美元的美國國家航空航天局補給合同，使用其龍飛船和獵鷹 9 號火箭向軌道實驗室進行 12 次機器人飛行。迄今為止，SpaceX 公司已成功完成了其中三次任務，沒有發生任何事故。
美國國家航空航天局正在尋求私營部門來往返空間站運送補給品和宇航員。上個月，該航天機構與 SpaceX 公司和波音公司簽訂了數十億美元的合同，以開發其宇航員計程車，希望其中一艘或兩艘私營宇宙飛船能在 2017 年投入使用。（自太空梭機隊於 2011 年退役以來，美國國家航空航天局一直依賴俄羅斯聯盟號宇宙飛船將其宇航員送入和送出軌道。）
順便提一下，一艘名為“進步號”的俄羅斯機器人貨運飛船計劃於週三（10 月 29 日）從哈薩克的拜科努爾航天發射場發射升空，前往國際空間站。
軌道科學公司的二級安塔瑞斯火箭高 133 英尺（40 米）。公司代表表示，今天的發射嘗試是首次使用升級後的、更強大的安塔瑞斯火箭 Castor 30XL 二級發動機，但目前尚不清楚該發動機是否與此次發射異常有關。
Space.com 執行編輯塔裡克·馬利克對本文亦有貢獻。
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