我移動了我的眼睛，然後我意識到我睡在床上。當我看到美麗的景色開始模糊時，我心想：“這是我的夢；我希望它保持這樣！” 然後場景又重新出現了。然後我想，如果能在這個風景中疾馳該有多好。我給自己弄來了一匹馬……我可以感覺到自己騎在馬上，同時又躺在床上。
這是德國波恩大學睡眠實驗室的一位測試物件的回憶。這位特殊的睡眠者正在做清醒夢，在清醒夢中，做夢者意識到自己正在做夢，有時可以影響夢境的程序。透過測量清醒夢者的腦電波，我和我的同事們正在更好地理解這種存在於睡眠和覺醒之間的意識狀態的神經過程。除了提供關於意識本質的線索外，對清醒夢的研究也開始提出治療焦慮和在睡眠中學習複雜動作的新方法。
睡眠期間的清醒頻率
大多數人報告一生中至少做過一次清醒夢，我們當中一小部分人甚至每週會做一到兩次。有些人甚至制定了增加做清醒夢機會的例行程式。但是，想要研究清醒夢的研究人員長期以來一直被需要依賴受試者的自我報告所困擾。回憶過程是出了名的容易失真；例如，有些人可能會將清醒夢與入睡或醒來時發生的短暫幻覺混淆。
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1975年，斯坦福大學的睡眠研究員斯蒂芬·拉伯格和他的同事們找到了一種防止這種誤解的方法。與身體的其他部位不同，眼睛及其運動在睡眠期間不會受到抑制。研究人員指示受試者一旦意識到自己在做夢就以某種方式移動他們的眼睛，例如，透過將眼睛從左向右滾動兩次。這些訊號很容易與正常做夢期間隨機發生的快速眼動 (REM) 區分開來。我們今天仍然使用這種方法。
在睡眠者透過眼動發出清醒夢已經開始的訊號後，研究人員可以使用腦電圖 (EEG) 來調查相應的腦活動。在 EEG 記錄中，連線到頭部皮膚的電極會拾取振盪的電訊號，這些訊號表明數千或數百萬個神經元正在同步放電。最近的研究表明，清醒夢期間的大腦活動類似於清醒意識狀態。
2009年，我的團隊和我決定更仔細地研究清醒夢者的大腦活動。在睡眠實驗室中，我們找到了我們認為的清醒夢的電訊號——40赫茲範圍（“伽馬波段”）的活動增加，主要在前額後方的額葉。當我們專注於特定物體時，我們傾向於產生這些高頻波。除了額葉外，大腦皮層的其他區域——大腦表面的褶皺外層——在清醒夢中也起著重要作用。額葉在清醒夢中的作用似乎與清醒狀態下相同，而頂葉和顳葉區域則表現出更典型的 REM 睡眠模式。
我們研究中的另一個顯著特徵涉及連貫性——大腦各個區域活動協調程度的大致衡量標準。連貫性在 REM 睡眠中通常略有下降，但在清醒夢中則不然。將 REM 睡眠期間的大腦活動想象成一個聚會，所有客人都同時說話。然而，在清醒夢中，聚會客人傾向於彼此交談，整體背景噪音會降低。
超越幻想
直到最近，大多數專家都認為清醒夢是一種好奇心——一種以有趣的方式來表現對飛行或會見名人的幻想的方式。但是最近的研究發現，清醒夢具有實際用途。慢性噩夢患者經常發現他們唯一的緩解來源是學習如何控制自己的夢境。《心理療法和心身醫學》雜誌2006年10月的一項研究發現，那些學會增加清醒夢頻率的人報告說之後的可怕夢境減少了，儘管緩解的確切機制尚不清楚。也許在噩夢中變得有意識可以讓患者在情感上與夢境內容保持距離。有些人甚至可能在清醒夢方面變得如此熟練，以至於他們能夠在睡著時阻止自己想象可怕的災難場景。
理論上，清醒夢可以透過讓人在知道“這只是一個夢”的安全環境中面對擔憂和恐懼來幫助減輕普遍性焦慮或對日常生活中特定恐懼刺激（例如，蜘蛛）的反應。還需要更多的研究來測試這種應用。
除了治療應用外，清醒夢也可能促進複雜運動序列的學習。在夢中，我們都有能力做出不尋常的動作。我們可以飛行、穿牆或使物體消失。根據德國海德堡大學的運動心理學家丹尼爾·埃爾拉赫的說法，運動員在有針對性的清醒夢訓練後，可以更快地內化複雜運動序列，例如跳高所需的運動序列。
普通夢境已被證明與解決問題有關，因此一些研究人員詢問清醒夢是否可以用於集中做夢者的思想。去年英國利物浦約翰摩爾斯大學的一項小型研究表明，清醒夢對創造性活動（如發明隱喻）有好處，但不適用於更理性的練習（如解決腦筋急轉彎）。研究中的清醒夢者被指示召喚一個“大師”人物，一個聰明的角色作為一種指導。事實上，一些受試者發現他們的夢境角色非常有用。
關於清醒夢，我們還有很多東西要學習。例如，我們不知道這些夢境在什麼情況下最常出現，也不知道如何更可靠地誘導它們。一旦我們做到了，我們最終可能會利用這些獨特夢境的治癒能力，並深入瞭解意識的本質。清醒夢在治療、解決問題或純粹娛樂方面的潛力可能是無限的。
我在做夢嗎？
清醒夢不能隨意誘導，但你可以增加你做清醒夢的可能性。經常練習這些技巧的人每週能夠做一到兩個清醒夢。
在每天中，反覆問問自己是否醒著。當這個習慣根深蒂固時，你可能會發現自己在夢中問這個問題——在這一點上，你意識到自己在做夢的機會會猛增。
有意識地不時照鏡子或重讀一段文字作為“現實檢驗”。在夢中，我們的外貌經常被改變，書面文字出了名的難以捉摸。你可能會將檢查這些夢境跡象的習慣帶入睡眠，在那裡它們可能會提醒你你正在做夢。
在床邊放一本夢境日記，並在醒來後立即記下你記住的夢境。研究表明，這種做法讓你更普遍地意識到你的夢境，而更意識到自己夢境的人更有可能做清醒夢。
在入睡前，專注於你希望體驗的幻想，儘可能詳細。研究表明，睡前“孵化”一個想法會大大增加你夢到它的可能性。如果你突然注意到你正在和你希望見到的電影明星跳舞，你可能會意識到你正在做夢，並且能夠控制接下來會發生什麼。