大學校長和管理人員可以從本學年結束時的學生示威活動中學到很多。
有些教訓可能只是權宜之計。最迫切的是：不要讓你的哲學系主任（在本例中是我）被捕。當她的影片，看起來像是一位體面的典範卻被拖走，可能會在兩天內獲得 2200 萬次觀看，併成為嚴重的公共關係難題時，尤其如此。
另一個務實的教訓可能是和平但迅速地清理營地，因為帳篷嚴重干擾了畢業典禮。更雄心勃勃的是，校長可能會嘗試與示威者談判，同時安撫理事會，以免被解僱。
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這種權宜之計的教訓歸根結底是在面對來自各方的憤怒時保住他們的工作，包括國會。更糟糕的是，做這一切涉及到調解數千年的宗教衝突，這種衝突至今仍在蔓延，同時還要在反猶太主義指控或“共謀種族滅絕”的指控中保持聲譽。
作為那位被捕的哲學系主任，我想提出一個更具遠見的教訓：如果大學校長們想站在歷史正確的一邊，他們應該研究民主的運作方式以及大學在幫助民主程序中發揮的作用。他們應該將自己的工作首先視為教育學生成為積極參與社會的成員——同時附帶促進民主程序本身的好處。他們應該避免做任何減緩或逆轉民主的事情。
給有抱負的有遠見的領導者的其他教訓：在適當的時候，與示威者互動。像對待萌芽的公民行動者一樣對待他們，而不是敵人。如果抗議是和平的，就讓他們繼續進行。考慮去 REI 買一個帳篷，與學生們一起露營。傾聽參與者的聲音。如果話語和口號讓你和你的董事會或校友感到冒犯，請請來一些建設性對話方面的專家。安排一些審議論壇。
但是，無論你做什麼，都不要做我的大學在 2024 年 4 月 25 日上午所做的事情。不要動用配備胡椒噴霧、橡皮子彈和泰瑟槍的外部警察部隊，在幾分鐘內暴力和殘酷地驅散和平抗議。不要逮捕像我這樣的旁觀者以及其他呼籲警察停止並拒絕離開的教授和學生。請不要做任何這些事情。
作為一位研究和撰寫了大量關於政治審議和公共生活的政治哲學教授，我想傳達的主要教訓是，過去這個抗議季是更大的政治和民主程序的一部分。這樣的季節並非異常。抗議有著悠久而受人尊敬的歷史，它們對於運轉良好的民主至關重要。我的書《崩潰的恐懼：精神分析與政治》將抗議確定為即使在最起碼運轉的民主制度中也至關重要的幾種民主實踐之一。抗議是命名和構建問題、為更多審議機構提上議程的過程。
所有這些實踐都有助於龐大而多元化的公眾識別緊迫的問題，並開始審議在所有複雜性和權衡取捨中可能採取的行動方案。在這個過程中，正如輿論研究員丹尼爾·揚克洛維奇所說，人們開始對他們願意支援的行動方案和政策形成公眾判斷。抗議運動是為可持續公共政策、行動和變革創造這種公眾意願的第一步。
正如社會學家尤爾根·哈貝馬斯在他的 1996 年著作《在事實與規範之間》中指出，既定的政治制度很少注意到新的和緊迫的公共問題。更常見的是，包括校園裡的年輕人等社會運動活動家識別出這些問題併發出警報，要求將被忽視的問題提上公共議程。因此，長期以來，學生一直是我們文化的良知，讓人們意識到令人不安的問題，他們使用的語言常常讓年長者感到不安。從公共領域的邊緣地帶，學生和其他人呼籲更大的政治領域解決大規模問題，從越南戰爭到南非的種族隔離。
這就是我的大學的學生在 4 月 25 日及其後的日子裡試圖做的事情。無論我們是否喜歡或縱容他們的口號，這就是民主的運作方式。與僅僅是權宜之計的大學校長不同，有遠見的校長會理解和讚賞學生在公共領域中的民主作用。認為學生需要更廣泛地理解政治形勢的大學領導者應該與教職員工合作，幫助創造學習空間。有遠見的校長會幫助培養這種探究精神。
大學網站和畢業典禮致辭中充滿了關於培養學生的政治參與和培養無畏探究精神的高調語言。當這些大學校長縱容襲擊和逮捕他們正在做這些事情的學生時，所有這些都變得空洞無物。如果一個人更憤世嫉俗，可能會想知道這些大學行政領導人，在他們經常是寡頭統治的理事會和捐助者的慫恿下，是否是故意這樣做。也許他們實際上反對民主，並旨在教育學生在面對不公正時變得自滿。我快要變得那麼憤世嫉俗了，但還沒有那麼絕望。
讓我們看看這個不滿的季節之後會發生什麼。也許這些關於民主領導力的教訓可能會成立。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。