阿秒
（十億分之一的十億分之一秒。）科學家可以記錄的最短暫事件以阿秒為單位衡量。研究人員利用高速雷射建立了持續僅 53 阿秒的光脈衝。儘管這個間隔似乎難以想象地短暫，但與普朗克時間（約 10–43 秒）相比，它已經是很長的時間了——普朗克時間被認為是可能的最短持續時間。
飛秒
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（百萬分之一的十億分之一秒。）分子中的原子通常在 10 到 100 飛秒內完成一次振動。即使是快速的化學反應通常也需要數百飛秒才能完成。光與視網膜色素的相互作用（使視覺成為可能的過程）大約需要 200 飛秒。
皮秒
（千分之一的十億分之一秒。）底夸克是一種在高能加速器中產生的稀有亞原子粒子，其壽命為一皮秒，然後衰變。室溫下水分子之間氫鍵的平均壽命為三皮秒。
納秒
（十億分之一秒。）一束光在真空中傳播，在這段時間內只能行進 30 釐米（不到一英尺）。個人計算機內部的微處理器執行單個指令（例如將兩個數字相加）所需的時間不到一納秒。K 介子是另一種稀有亞原子粒子，其壽命為 12 納秒。
微秒
（百萬分之一秒。）這束光現在將行進 300 米，大約是三個足球場的長度，但海平面的聲波僅傳播了三分之一毫米。高速商用頻閃燈的閃光持續時間約為一微秒。炸藥導火索燃盡後，炸藥爆炸需要 24 微秒。
毫秒
（千分之一秒。）手機相機中最短的曝光時間。家蠅每三毫秒拍打一次翅膀；蜜蜂每五毫秒拍打一次翅膀。由於月球軌道逐漸變寬，月球每年繞地球執行的速度減慢兩毫秒。在計算機科學中，10 毫秒的間隔被稱為吉甫（jiffy）。
十分之一秒
傳說中“眨眼”的持續時間。人耳需要這麼長時間才能區分回聲與原始聲音。旅行者 1 號探測器正在高速飛出太陽系，在此時間範圍內，它會進一步遠離太陽約兩公里。音叉調到中央 C 上方的 A 音時，會振動 44 次。
秒
健康人的心跳持續時間大約為這麼長。平均而言，美國人在這段時間內吃掉 350 片披薩。地球繞太陽執行 30 公里，而太陽在銀河系中穿行 274 公里。這還不足以讓月光到達地球（1.3 秒）。傳統上，秒是一天的 24 分之一的 60 分之一，但科學給出了更精確的定義：它是銫 133 原子產生的一種輻射的 9,192,631,770 個週期的持續時間。
分鐘
新生嬰兒的大腦在這段時間內生長一到兩毫克。鼩鼱顫動的心臟跳動 1000 次。普通人可以說大約 150 個單詞或閱讀大約 250 個單詞。當火星最接近地球時，從這顆紅色行星表面反射的陽光大約在四分鐘內到達我們這裡。
小時
繁殖細胞通常需要這麼長時間才能分裂成兩個。黃石國家公園老忠實間歇泉的平均噴發間隔為 1 小時 16 分鐘。來自冥王星的光到達地球需要 5 小時 20 分鐘。
天
對於人類來說，這可能是最自然的時間單位，即地球自轉的持續時間。目前記錄為 23 小時 56 分 4.1 秒，由於月球和其他因素的引力拖拽，我們星球的自轉速度正在不斷減慢。人類心臟一天大約跳動 10 萬次，肺部吸入約 11,000 升空氣。在同一時間內，幼年藍鯨的體重增加了 91 公斤（200 磅）。
年
地球繞太陽公轉一週，並在其軸線上自轉 365.26 次。海洋的平均水平上升 1 到 2.5 毫米，北美洲向遠離歐洲的方向移動約 3 釐米。來自最近的恆星比鄰星的光到達地球需要 4.3 年——大約與洋流環繞地球一週所需的時間相同。
世紀
月球再次遠離地球 3.8 米。標準光碟預計會在這段時間內降解。嬰兒潮一代有 1/26 的機會活到 100 歲，但巨型陸龜可以活到 177 歲。最先進的可錄製 CD 可能可以儲存 200 多年。
百萬年
一艘以光速飛行的宇宙飛船在飛行一百萬年後，仍然沒有到達仙女座星系的一半（距離 230 萬光年）。最巨大的恆星，即比太陽亮數百萬倍的藍色超巨星，大約會在這麼長時間內燃盡。由於地球構造板塊的運動，洛杉磯將在一百萬年後向其目前位置的西北偏北方向蠕動約 40 公里。
十億年
新形成的地球大約需要這麼長時間才能冷卻、形成海洋、孕育單細胞生命，並將其富含二氧化碳的早期大氣層轉變為富含氧氣的大氣層。與此同時，太陽圍繞銀河系中心旋轉了四圈。由於宇宙的年齡為 120 億到 140 億年，因此超過十億年的時間單位並不常用。但宇宙學家認為，宇宙可能會無限期地膨脹下去，直到最後一顆恆星死亡（距今 100 萬億年）和最後一個黑洞蒸發（距今 10100 年）之後很久。我們的未來比我們的過去延伸得更遠。