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天文學家發現了一組獨特的三重星體：一顆小行星帶有兩顆衛星環繞它執行。在今天發表於《自然》雜誌的一份報告中描述，這種罕見的組合是同類中首次被觀測到的。
這顆小行星是一個直徑280公里的天體，名為 87 Sylvia，於 1866 年首次被觀測到，位於火星和木星之間。四年前，科學家們發現了一顆與這顆小行星相關的衛星。現在，加州大學伯克利分校的弗蘭克·馬奇斯和他的同事們使用歐洲南方天文臺甚大望遠鏡陣列中的望遠鏡 Yepun，觀測到了第二顆衛星圍繞 87 Sylvia 執行。“由於雙小行星似乎很常見，人們長期以來一直在尋找多重小行星系統，”馬奇斯說。“我簡直不敢相信我們竟然發現了一個。”
最新的衛星，名為雷穆斯，直徑七公里，每 33 小時繞 87 Slyvia 執行一週，軌道距離小行星約 710 公里。研究人員將第二顆直徑 18 公里的衛星命名為羅慕路斯，它需要近 88 小時才能在距離 Sylvia 1,360 公里的軌道上環繞一週。對兩顆較小的小行星圍繞 Sylvia 執行路徑的詳細觀測使研究團隊能夠計算出它的質量和密度，僅比水高 20%。巴黎天文臺的研究合著者丹尼爾·赫斯特羅弗推測：“它可能有多達 60% 的空間是空的。” 結果表明，Sylvia 是一顆所謂的瓦礫堆小行星，是由碰撞產生的碎片拼湊而成，後來又聚集在一起。他們補充說，這些小衛星很可能是同一碰撞事件中的碎片，後來被較大的天體的引力捕獲。