1月中旬，伊朗油輪“桑吉”號與一艘貨輪相撞，起火併沉沒在東海，一場全新的海上災難由此誕生。近兩週後，關於洩漏規模、化學成分及其最終去向的基本問題仍未得到解答。如果沒有這些關鍵資訊，研究人員很難預測該事件的短期和長期生態後果。
“不幸的是，這正在開闢新的領域，”阿拉斯加安克雷奇大學的前教授裡克·施泰納說，他研究過漏油事件的環境影響，並就溢油應對問題向世界各地的政府提供諮詢。“這可能是最獨特的溢油事件之一。”
過去的臭名昭著的溢油事件——例如2010年墨西哥灣的“深水地平線”災難，或1989年阿拉斯加威廉王子灣的“埃克森·瓦爾迪茲”號油輪破裂——都涉及較重的原油。它可以在深海中停留數年，並對海洋生物產生慢性影響。“桑吉”號載有略多於111,300噸天然氣凝析油，這是一種較輕、更易揮發的石油產品，不會在環境中停留太久。凝析油以前從未大量釋放到海洋中。
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與重質原油不同，凝析油不會在水面上積聚成閃閃發光的油膜，這使得它難以監測和控制。它也不會像原油中一些較重的成分那樣隨著時間的推移沉入海底。相反，它會燃燒、蒸發或溶解到地表水中，其某些化學成分可能會在那裡停留數週或數月。
路易斯安那州立大學巴吞魯日分校的海洋微生物學家和毒理學家拉爾夫·波蒂爾說：“大多數漏油事件由於殘留物長時間停留和沉沒而產生慢性毒理作用。”“這可能是第一次短期毒性最令人擔憂的溢油事件。”
缺失的科學
“桑吉”號凝析油的很大一部分，但數量未知，可能助長了碰撞後的大火。波蒂爾說，在油輪周圍的水域中，大火和氣體煙霧會殺死或傷害浮游植物，以及在油輪起火時被困在附近的鳥類、海洋哺乳動物和魚類。
除了火災之外，事故的影響變得難以辨別。施泰納說，這是因為凝析油的確切化學成分尚未公開，而且沒有人知道有多少凝析油溶解在水中。
“我最擔心的是溶解部分，”施泰納說。他說，凝析油中的有毒化學物質可能會在海面相當低的濃度下傷害浮游生物、魚苗和無脊椎動物幼蟲。只要化學物質持續存在於水中，魚類可能會遭受生殖障礙，而鳥類和海洋哺乳動物可能會遭受急性化學暴露。“在動盪的近海環境中，它會很快稀釋，”他說。“但它仍然有毒。”
波蒂爾說，由於這種型別的洩漏是新的，研究人員還不瞭解在海水中急性暴露於凝析油的最終後果，凝析油正在那裡分解和擴散。“這確實是科學缺失的地方，”他說。
去向不明
研究人員也在爭先恐後地評估來自“桑吉”號的汙染物可能會傳播到哪裡。中國和英國的研究小組都運行了海洋環流模型來預測石油的路徑，模型一致認為，大部分汙染很可能最終進入一股強大的洋流，稱為黑潮，它流經日本東南部並流向北太平洋。歐洲模型表明，“桑吉”號的化學物質可能在一個月內到達日本海岸。但中國模型表明，它們根本不可能侵入日本海岸。
英國南安普頓國家海洋學中心的建模師卡佳·波波娃不確定為什麼模型會不一致。但她說，這種差異表明，在緊急情況下建立國際合作以提高對模型預測的信心非常重要。“這是石油行業應該組織和資助以提高準備程度的事情，”她說。
中國國家海洋局青島海洋科學研究所的喬方利說，他所在小組的模型表明，汙染的可能路徑與日本的沙丁魚和鯷魚漁場重疊。但波波娃警告說，這些模型不一定是潛在危害漁場或海岸線的良好指標。
“我們所說的只是，如果在此時此地發生洩漏，我們可以為您提供最可能的分佈，”她說。“我們不知道是什麼型別的油或多少。”這些是至關重要的細節，因為凝析油成分可能會在到達重要的漁場或海岸之前降解或蒸發。“監測計劃是目前最迫切的需求，”波波娃說，“看看它去了哪裡以及濃度如何。”
然而，施泰納說，全面的環境監測似乎還沒有開始。中國政府的官方宣告包括對失事地點水質監測的結果，但沒有關於可能正在擴散汙染的下游水流的監測結果。“時間至關重要，特別是對於像凝析油這樣的揮發性物質，”施泰納說。“他們需要立即進行浮游生物監測，以及魚類、海鳥的監測。我沒有看到任何試圖這樣做的報告。”
本文經許可轉載，並於2018年1月24日首次發表。