研究表明，我們大多數人對未來持有不切實際的樂觀態度，並淡化我們遭遇糟糕經歷的可能性。現在，去年十月發表在《自然·神經科學》雜誌上的一項研究發現了大腦偏愛積極事物的線索，確定了一些區域，這些區域可能透過優先響應更樂觀的資訊來助長這種“樂觀偏差”。
倫敦大學學院神經學研究員塔莉·沙羅特和她的同事要求 19 名年齡在 19 歲至 27 歲之間的參與者估計他們經歷 80 件不利事件的機率，例如感染各種疾病或成為犯罪的受害者。然後，參與者被告知每個事件的實際平均機率，然後再重複練習。
參與者在第二次時修改了他們的大部分估計，但 79% 的受試者在實際風險低於他們最初猜測時更加關注。在得到好訊息後，這些受試者將他們對這些事件的風險評為明顯低於他們之前的評分。相比之下，當他們低估了自己遭遇特定不幸的機率時，他們對自己的猜測進行了較小的修改，或者根本沒有修改——堅持他們早先認為自己可能會避免厄運的信念。
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研究人員使用功能性 MRI 發現，在前額葉皮層（進行有意識推理的地方）的某些區域，當參與者收到比預期更好的資訊時，這些區域會變得活躍。受試者最初猜測的風險與真實機率之間的差異越大，這些區域出現的活動就越多，這暗示它們有助於積極的錯誤糾正。
大腦另一部分，右側額下回的活動，會隨著令人沮喪的資訊而發生變化。然而，那裡的活動與參與者最初風險估計中的誤差幅度並不密切相關，這與之後較差的糾正相符。這種不一致的神經反應在那些在樂觀性格特質的標準測試中得分較高的人身上觀察得最清楚或最頻繁。
這一發現與過去的研究所吻合，過去的研究所觀察到大約 80% 的人口存在樂觀偏差。它的缺失可能預示著焦慮或抑鬱。然而，沙羅特說，過度樂觀也會帶來後果，阻止我們採取一些預防措施來避免傷害或不幸。意識到大腦的偏袒可能就成功了一半。沙羅特指出：“如果你意識到樂觀偏差，你就可以承諾採取行動或規則來幫助保護自己。”