即使是沙漠植物也有其極限。
隨著乾旱生態系統經歷更強的熱浪和乾旱，科學家們一直在思考氣候變化將如何影響在嚴酷沙漠或乾燥山區茁壯成長的耐旱植物。
由於地球約 40% 的面積被旱地覆蓋，這個問題對保護政策具有重大意義：這些植物的天然耐旱性是否能讓它們為更極端的條件做好準備？還是它們已經達到了忍耐的極限？
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最近的研究表明，旱地正處於崩潰的邊緣——而且它與溫度的關聯比之前認為的更為密切。
加州大學歐文分校的一組研究人員在最近一項關於墨西哥邊境附近安扎-博雷戈沙漠州立公園的研究中寫道，乾旱生態系統“可能比預期的更容易受到氣候變化的影響”。
他們說：“我們的分析表明，這些生態系統可能已經跨越了一個生態閾值”，他們描述了始於 1999 年左右的降水與植被覆蓋之間關係的崩潰。
科學家們發現，在索諾蘭沙漠和附近的景觀中，植被覆蓋的下降幅度遠超乾旱或野火單獨所能解釋的程度。研究人員寫道，1984 年至 2017 年間的衛星觀測顯示，多年生植被覆蓋“普遍”下降，尤其是在低地沙漠中。
研究表明，在低地，模型顯示溫度在很大程度上解釋了沙漠植被的變化。隨著降水和野火在年復一年地劇烈波動，氣溫升高也是植被長期下降的最佳解釋。
熱的重要性甚至讓研究人員感到驚訝。
他們寫道：“沙漠生態系統中的許多植物物種都具有使其能夠承受高溫的適應性，這使得這一觀察結果有些出乎意料。”
作者補充說，還需要進行更多研究來解釋這種關係背後的機制。一個可能的原因是，炎熱的天氣使水分蒸發得更快，在炎熱的夏季月份給植物造成更嚴重的水分脅迫。
這項研究的意義可能是可怕的。
乾旱條件已導致南加州植物大規模死亡。研究人員寫道，這改變了生態系統對氣候變化的反應方式。值得注意的是，它似乎已經打破了曾經可預測的降雨與植被覆蓋之間的關係。
他們寫道：“一個潛在的含義是，將很難預測未來對不斷變化的環境條件的反應。這可能會對我們理解旱地將如何受到未來氣候變化的影響構成重要的限制。”
轉載自 E&E 新聞，經 POLITICO, LLC 許可。版權所有 2021 年。 E&E 新聞為能源和環境專業人士提供重要新聞。