唐納德·特朗普宣佈競選總統時，他在演講中提出的首要問題之一就是移民問題——特別是關於無證移民很危險的觀點。“他們帶來了毒品。他們帶來了犯罪。他們是強姦犯。而且我猜，有些人是好人，”他說。
隨著特朗普總統任期接近尾聲，他一貫堅持的移民觀點與越來越多的犯罪學研究直接矛盾。研究普遍發現，沒有證據表明美國移民，包括無證移民，比本土出生的美國人犯下更多的罪行。現在，發表在《美國國家科學院院刊》上的一項研究，該研究基於詳細且來源可靠的資料集，得出了更驚人的結論。報告指出，在2012年至2018年期間，與美國本土鄰居相比，得克薩斯州的無證移民因暴力犯罪或毒品犯罪被捕的可能性不到一半，因財產犯罪被捕的可能性不到四分之一。
威斯康星大學麥迪遜分校的社會學家、研究報告的共同作者邁克爾·萊特說：“簡而言之，我們發現無證移民的重罪逮捕率低於合法移民，尤其低於本土出生的美國公民。”
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加州大學爾灣分校犯罪學、法律和社會學教授查瑞斯·E·庫布林沒有參與這項研究，她形容這篇論文“完全是開創性的”。她說，這是“對我們所知的移民與犯罪之間聯絡的又一打擊”。
到目前為止，研究移民與犯罪之間關係的科學家不得不從廣義上解決這個問題，部分原因是許多美國犯罪資料庫不收集關於移民身份的資訊。研究表明，移民較多的地區經歷的犯罪並不比移民較少的地區多，移民潮也不會導致非法活動增加。同樣的研究也表明，這對無證移民尤其如此。
但到目前為止，研究尚無法將特定的移民身份與特定型別犯罪的發生率聯絡起來。這篇新論文是率先做到這一點的論文之一。萊特和他的團隊在得知得克薩斯州公共安全部已開始與國土安全部合作，核查和記錄該州所有被捕人員的移民身份後，得以深入研究細節。他詢問研究小組是否可以訪問這些資料，得克薩斯州官員沒有反對。萊特說，這是一個“尤里卡時刻”，因為有了這些新資料，他知道他和他的同事可以“做一些非常有趣的工作”。
除了計算無證移民和合法移民以及本土出生的美國公民的犯罪率外，萊特和他的團隊還分析了在研究期間，無證移民對得克薩斯州重罪的相對貢獻。他們發現，對於某些犯罪，涉及無證移民的逮捕比例並沒有隨著時間的推移而增加，甚至在財產犯罪、毒品犯罪和交通犯罪方面有所下降。
估計特定地區無證移民的總人口可能很困難，萊特承認，他的團隊使用的估計可能並不完美。為了考慮到潛在的誤差，研究人員計算了他們的人口估計必須有多麼不準確才會改變他們的發現。他們發現，得克薩斯州的無證移民人口必須比他們估計的少一半以上，才能使這類移民的暴力犯罪率與美國本土公民的暴力犯罪率相匹配。馬里蘭大學的犯罪學家比安卡·貝爾薩尼沒有參與這項研究，她說，計算表明他們的發現“不是由於資料或估計的細微差別造成的”。
這項新研究與其他研究結果一致，表明減少移民的政策並不能預防犯罪。在聯邦政府推出“安全社群”計劃後，該計劃要求地方執法部門與聯邦移民官員合作，驅逐“對公共安全構成最嚴重威脅”的個人，驅逐出境人數增加，但犯罪率並未下降。同樣，庫布林和她的同事發現，當加利福尼亞州在2017年成為庇護州（限制州和地方警察與聯邦移民當局合作）後，犯罪率並未上升。她說：“現實情況是，移民政策不是遏制犯罪的解決方案。”
然而，特朗普已將大量資源投入到移民問題上。在美國移民和海關執法局（ICE）在2017財年逮捕的人數增加了30%，此前特朗普簽署了一項行政命令，賦予該機構更多權力拘留無證移民。皮尤研究中心的資料顯示，在2019財年，在美國和墨西哥邊境被逮捕的人數增加到12年來的最高水平。
研究人員尚不確定為什麼無證移民比有證移民或本土出生的美國人更不容易犯罪。一個可能的促成因素可能是，從其他國家移民到美國的人具有高度的自我激勵性，並且本質上不太可能犯罪。還有一種可能是，移民害怕被抓住後被驅逐出境，因此他們更小心地遵守法律。美國文化也可能發揮作用。東北大學的定量犯罪學家拉米羅·馬丁內斯說：“移民在美國居住的時間越長，他們就越適應美國社會，他們的逮捕率就越有可能與本土出生的人相似。”
儘管關於這個問題的許多方面仍有疑問，但明確的是，新的發現為大量的文獻增添了新的證據，表明無證移民實際上並不是罪犯。庫布林說：“在社會科學領域，獲得如此一致的發現是罕見的。這真的令人歎為觀止。”