潛水考古學家發掘出了一個古代屠宰場的文物，這些文物似乎可以解決關於人類何時遍佈美洲的爭論。
該團隊在佛羅里達州一條渾濁的河流中工作，發現了可以追溯到14550年前的石器工具，這些工具可能被用來肢解古代類似大象的野獸——乳齒象，其遺骸已從同一地點被發現。
今天發表在《科學進展》上的這些發現，為越來越多的證據增添了新的內容，這些證據表明，早在被稱為克洛維斯文化群體出現（大約在13000年前）之前，人類就已經居住在美洲的大部分地區。另一種理論——克洛維斯文化群體是第一批美洲人——越來越受到質疑。
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“我認為這篇論文是水下考古學的勝利，也是克洛維斯文化優先論棺材上的又一顆釘子，”俄勒岡大學尤金分校的人類學家喬恩·厄蘭森說。
該遺址最初是一個天坑，中心有一個池塘，但後來被奧西拉河覆蓋。水下考古學家使用手鏟、雷射水平儀和吸管將擾動的沉積物抽到地表進行篩選，發現了六件明顯是人造的石器。其中一件——一把刀的碎片——周圍環繞著有機物質，透過放射性碳測年法測定年代為14550年前。
此外，另一個團隊多年前在該遺址發現的一根同一年代的乳齒象象牙，顯示出明顯的痕跡，研究人員認為這是人類試圖從頭部取下象牙造成的。密歇根大學安娜堡分校的古生物學家、最新研究的作者丹尼爾·費舍爾重新分析了這根象牙，並同意這些痕跡可能是屠宰造成的，最有可能的目的是提取象牙內部大約7公斤的營養組織。
費舍爾和他的團隊還透過檢查舊池塘中的沉積物中草食動物糞便上生長的真菌——
費舍爾說，目前尚不清楚持刀者是殺死了乳齒象，還是僅僅是食用了屍體，但“無論人類和乳齒象如何互動，滅絕過程至少持續了數千年”。
克洛維斯文化第二
在智利和俄勒岡州發現其他明顯的克洛維斯文化之前的遺址的證據後，現在許多人確信人類早在14550年前就已到達佛羅里達州。
對於佛羅里達州的年代測定，仍然有一些懷疑論者。華盛頓大學的人類學家唐納德·格雷森擔心，該遺址的年代測定可能受到了佛羅里達州大部分地區地下巨大含水層中古老碳的汙染。“我看不出有任何理由接受他們的放射性碳測年結果是準確的，”他說。
但德克薩斯農工大學學院站分校的人類學家、最新論文的另一位作者邁克爾·沃特斯駁斥了格雷森的擔憂，理由包括樣品經過處理以去除可溶性汙染物。“由於某種原因，人們對克洛維斯文化之前的概念仍然存在很大的牴觸情緒，”他說。“但資料是強有力的。”
以對美洲首次被殖民的時間持保留意見而聞名的德克薩斯大學奧斯汀分校的考古學家大衛·麥德森確信了。他認為，現在是時候重新審視許多年代測定為13500年前的遺址了，但這些遺址被駁回，因為“第一批美洲人是克洛維斯時代的觀點非常普遍”。
麥德森說：“既然克洛維斯文化優先論的正規化已被基本駁斥，那麼現在就可以透過細緻的工作，使用更現代的技術，重新驗證來自這些遺址的原始證據。”
本文經許可轉載，並於2016年5月13日首次發表。