對社會地位的渴望是驅動人類行為最重要的因素之一。我們在社會等級中的地位可以決定一切，從我們與誰結婚到我們能活多久。然而，最近的研究表明，我們為了提升地位所做的一些事情可能會適得其反：它們可能會讓我們暫時感覺更好，但會增加我們陷入較低地位的可能性。
例如，最近的一組研究發現，當人們感到自己地位低下時，他們會主動支付超出實際需要的更多錢。聖地亞哥大學的阿提·伊萬尼克和她的同事在一家購物中心招募了非洲裔美國人和高加索裔參與者。他們給一半的參與者提供了一份包含十個刻板印象中與非洲裔美國人相關的特徵的清單。參與者被要求閱讀每個特徵（例如，“高運動能力”），並指出它在多大程度上適用於他們個人。這項練習的目的是突出這些參與者的種族刻板印象，從而增加他們的低地位感。之後，參與者被展示了一款高階耳機的描述，並被問及他們願意為它支付多少錢。那些被提醒自己種族身份的非洲裔美國人，與沒有被提醒自己種族身份的高加索人或非洲裔美國人相比，願意為這款耳機支付明顯更多的錢。
伊萬尼克和她的同事在網上進行了一項類似的研究，要求參與者評估一家酒店的標準度假套餐。他們可以選擇升級到“豪華”房間，並被問及他們願意為升級支付多少錢。那些被提醒自己種族身份的非洲裔美國參與者願意為豪華升級支付更多費用。儘管他們並沒有表達出對升級的更強烈的偏好，他們還是這樣做了。
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因此，為了重新確立社會地位感，非洲裔美國人可能會被迫做出一些讓他們更加不公平的行為。畢竟，眾所周知，消費者如果願意支付更多費用，就可能會被收取更高的費用。過去的研究發現，非洲裔美國人通常比其他群體為相同的產品和服務支付更多的費用。
伊萬尼克的研究重點是種族——社會地位的高度可見的代表。然而，每個人都可能容易產生低地位感，無論是由於失業、遭受不公平待遇，還是被我們認為具有高地位的人包圍。西北大學的德里克·魯克和亞當·加林斯基發現，操縱人們的地位感可以改變人們願意為不同產品支付的價格。參與者被要求寫下他們感到自己有權勢或無力感的時刻。然後，他們被展示不同的產品，並被問及他們願意為每件產品支付多少錢。那些剛剛寫下自己感到無力感的人，願意為那些象徵高地位的產品支付明顯更多的錢——例如，一支昂貴的鋼筆或一件皮草大衣。魯克和加林斯基的研究結果表明，那些經常感到無力感的人可能更容易陷入債務。
除了讓我們的錢包變薄之外，低地位感也可能導致我們體重增加。大衛·杜波依斯和他的同事進行了幾項研究，證明當人們感到無力感時，他們更傾向於選擇特大杯的咖啡或冰沙。在一項研究中，研究人員調查了這種對大份量的偏好是由對地位的需求還是對更多卡路里的渴望驅動的。在操縱地位感之後，所有參與者都獲得了相同數量的食物，並被要求選擇自己的容器。容器的大小從小型到非常大型不等。那些被弄得感到無力感的參與者選擇了更大的容器來盛放食物。低地位感導致我們選擇更大的份量，以便向他人展示更高的地位。然而，更大的份量最終可能會導致我們體重增加，從而降低我們的地位。
儘管我們尚不完全瞭解追求地位對長期健康和福祉的貢獻程度，但這些發現指向了一些有趣的可能。追求地位可能在決定我們的選擇中發揮著重要但很大程度上看不見的作用。當我們被低地位的痛苦感所困擾時，我們的判斷可能會變得模糊。我們可能會更關注當下感覺更好，而不是我們的行為在長期內將如何影響我們。隨著時間的推移，對更多地位的永久需求可能會導致我們出現長期問題。例如，地位與份量大小之間的聯絡可能有助於解釋為什麼肥胖在美國的弱勢群體和較貧困的人群中增長最為迅速。矛盾的是，那些經常感到無力感的群體和個人可能最容易遭受追求地位帶來的不良影響。
好訊息是，透過操縱什麼象徵高地位，我們也許能夠影響人們做出更好的選擇。例如，杜波依斯和他的同事進行了一項研究，他們告訴人們，選擇較小的份量實際上是更高地位的象徵。在這種情況下，人們選擇了較小的開胃菜來吃。追求地位和做出自我挫敗的選擇之間的聯絡並不是不可避免的。
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