失去摯愛總是痛苦的，但對大多數人來說，時間最終會治癒創傷。然而，對於大約 10% 到 20% 的喪親者來說，即使在幾年後，接受和克服失去親人的事實仍然極其困難。現在，研究人員在闡明這種稱為複雜性悲傷 (CG) 的疾病的神經生物學基礎方面又向前邁進了一步。8 月 15 日發表在《神經影像》(NeuroImage) 雜誌上的一項 功能性磁共振成像研究表明，在 CG 患者中，對逝者的回憶會啟用與獎勵處理、快樂和成癮相關的大腦區域。
加州大學洛杉磯分校的瑪麗-弗朗西斯·奧康納領導的一個團隊研究了 23 名女性，其中 11 名患有 CG，她們在過去五年中失去了母親或姐妹，死於乳腺癌。在掃描器中，這些女性看到了讓她們想起親人的照片和文字。所有女性與社會痛苦相關的腦網路都被啟用，但在 CG 患者中，對逝者的回憶也激發了伏隔核，伏隔核是前腦區域，最常與獎勵相關聯。
奧康納認為，這種持續的神經獎勵活動可能會干擾對新情況的適應。“當我們看到摯愛的人或與摯愛的人相關的提醒時，我們會被提示去享受那種體驗，”她說。“但是，當摯愛的人去世時，我們的大腦必須適應這些提示不再預測這種獎勵體驗的想法。” 科學家們尚不清楚為什麼有些人比其他人適應得更好。
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奧康納希望這些發現將帶來新的治療策略，這將“幫助 CG 患者的大腦和思想理解這個人已經離去。”
注意：本文最初印刷時的標題為“當時間無法治癒”。