莎拉·布萊的工作中最具挑戰性的方面之一是幫助女性應對不孕不育。
“這不僅僅是你想創造生命的心理渴望，而且是一種非常深刻的生理、原始和生物的衝動，這些女性正在從所有這些層面上應對這個問題，”俄勒岡州的婦女健康顧問和生育意識教育家布萊說。
布萊在阿什蘭經營一傢俬人診所，那裡是俄勒岡州著名的莎士比亞戲劇節的所在地。她敦促女性在追求健康和懷孕的過程中傾聽自己身體的聲音。她越來越多地要求她們也關注科學家對化學物質暴露發出的警報。
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“當我剛開始時，我會說‘進行一次身體淨化’，”布萊說。“現在我教授關於如何避免生活中和家庭中的化學物質的課程……你住在哪裡？你吃什麼食物？”
對於嘗試生育治療的女性來說，研究表明，暴露於一種普遍存在的化學物質——雙酚A，可能會大大降低她們懷孕的機會。
但聯邦機構仍然堅稱這種化學物質是安全的，這種化學物質被稱為“BPA”，存在於一些罐頭食品和飲料、收銀條和牙科密封劑中。
密蘇里大學研究雌激素化學物質的副教授韋德·韋爾雄斯說：“這種立場簡直站不住腳。”“一項又一項研究表明，暴露於雙酚A會導致一種又一種不良影響。”
FDA 保持沉默
多項研究發現，接受生育治療（體外受精或 IVF）的女性體內雙酚A水平越高，成功懷孕的機率就越低。
最近一項研究於上個月發表在《臨床內分泌學與代謝雜誌》上，研究調查了 2007 年至 2012 年在馬薩諸塞州接受 IVF 的 239 名女性。在雙酚A暴露量最高的女性中，17% 的人成功生育，而暴露量最低的女性中，這一比例為 54%。
雙酚A——用於使塑膠堅硬且不易破碎——模仿雌激素，並充當內分泌干擾物。正常運作的激素對於生殖以及發育、大腦功能和免疫系統至關重要。
這種化合物會從罐頭內襯中滲出並進入食物中。研究表明，幾乎每個人的體內都有這種化學物質的痕跡，研究人員認為飲食是主要的暴露途徑。
韋爾雄斯說，動物研究中顯示的幾乎所有雙酚A暴露對生殖的影響都在人體中發現了。該化學物質已被證明會影響卵巢中的細胞分裂，並改變月經週期和子宮。
“我們認為它是一種卵巢毒物。此外，強有力的證據表明雙酚A是一種子宮毒物，”11 位頂尖科學家在一個 2014 年對該化學物質的評論中寫道。
儘管如此，美國食品和藥物管理局仍然堅持認為，從食品包裝中滲出的雙酚A量不會對人體造成傷害。
對於越來越多的關於雙酚A和 IVF 結果的證據，該機構多次拒絕置評。
在過去的幾年裡，“環境健康新聞”多次要求與 FDA 科學家談論雙酚A研究，但每次都被拒絕。
該機構的評估報告宣稱，雙酚A會迅速從體內清除，不會留下時間產生健康影響。
“他們需要停止假裝人類沒有接觸雙酚A，”韋爾雄斯說。
“它分佈廣泛，在 90% 的人的尿液中都能發現，”他補充說。“如果沒有暴露，我們就不會看到所有這些關聯。”
大豆提供保護，使之前的測試受到質疑
最近的研究有一個新發現：大豆可能保護女性免受雙酚A對生殖的影響。哈佛大學生殖生理學教授、資深作者拉斯·豪瑟說，隨著模仿雌激素的化學物質水平升高，不吃豆製品的女性生育率較低。
豪瑟說，尚不清楚為什麼同樣與雌激素受體相互作用的大豆似乎可以減輕雙酚A的影響。
但韋爾雄斯說，結果表明，除非考慮到女性的飲食，否則其他未顯示雙酚A與懷孕之間存在聯絡的研究可能存在缺陷。
他說：“如果沒有控制飲食，研究可能無法發現實際存在的影響。”
豪瑟的研究建立在先前研究的基礎上，這些研究表明雙酚A與生育治療成功之間存在相互作用。
一項針對來自馬薩諸塞州波士頓的 174 名接受 IVF 的女性的研究發現，尿液中雙酚A濃度越高，最終成熟為卵子的細胞數量就越少。雙酚A暴露量最高的女性平均比暴露量最低的女性減少 24% 的細胞。
2011 年一項針對 44 名接受 IVF 的女性的研究發現，雙酚A水平與生育治療期間雌激素反應降低有關。
而且可能不僅僅是女性暴露：研究人員報告稱，根據 2011 年的一項研究，男性血液中的雙酚A水平可能會影響 IVF 期間的胚胎質量。
代表化學品製造商的美國化學理事會對此並不信服。理事會的代表史蒂夫·亨特格斯在一封電子郵件回覆中表示，“全面的多代研究發現，在任何劑量下，雙酚A 對生殖都沒有影響，這些劑量與典型的人體暴露水平相差甚遠。”
當被問及豪瑟的研究時，亨特格斯表示，該研究“不足以支援任何醫療建議或決定”。
他說：“懷孕或試圖懷孕的女性應就營養和生活方式問題諮詢自己的醫生，當然不應根據一項小規模的單一研究做出關鍵的健康決定。”
“最痛苦的失去”
生育顧問布萊說，瞭解雙酚A等化學物質對生育的可能影響已成為她實踐中“絕對不可或缺的”一部分。雖然她見到的大多數女性都知道內分泌干擾化學物質，但有些人並不知道。她鼓勵採用天然飲食、不含內分泌干擾化學物質的清潔產品和化妝品，以及用玻璃或不鏽鋼杯子喝水。
但避免這些化合物所需的努力讓許多女性感到害怕，她說。
“當她們看到科學，看到顯示母親母乳中含有什麼的研究時，會感到不知所措，”布萊說。“這需要很多時間來消化……我們身上充滿了這些東西。我儘量小心，鼓勵一次一步。但不孕不育的掙扎可能會給女性帶來嚴重的打擊。
“這是最痛苦的失去，”布萊說。“只是想要、等待，卻無法實現。”