這個統計資料令人難以接受：在美國，幾乎三分之一的18歲以下兒童超重或肥胖，使得超重成為最常見的兒童期疾病。這些年輕人很可能成為肥胖的成年人，使他們面臨患心血管疾病、2型糖尿病和其他慢性疾病的風險增加。今年二月，第一夫人米歇爾·奧巴馬宣佈了一項對抗兒童肥胖的運動。幫助父母和學校在孩子身上培養更健康的生活習慣是這場戰鬥中的一項重要策略。但政府必須採取進一步措施來解決這個問題。
在理想的世界中，成年人會教導孩子如何健康飲食，並以身作則。但實際上，三分之二的美國成年人本身就超重或肥胖。此外，食品和飲料行業直接向兒童推銷高糖高脂肪的商品——透過電視廣告、電影和影片遊戲中的產品植入以及其他媒體。他們在這些方面的大量努力——2007年價值近17億美元——取得了令人作嘔的成功：加州大學洛杉磯分校的研究人員最近進行的一項研究發現，觀看更多電視廣告的兒童往往會變得更胖。你可能會認為看電視這種久坐不動的活動是造成肥胖的原因，但該研究發現，肥胖與電視本身無關，而是與廣告有關。兒童觀看的商業節目越多，他們就越胖，相比之下，那些觀看相當數量的公共電視或DVD的兒童則不然。兒童節目中推銷的大部分產品都是食品。
正如紐約大學的營養學家馬里昂·內斯特爾所寫，社會需要“創造一個食品環境，讓父母和所有人更容易做出更好的食品選擇。” 保護兒童免受垃圾食品營銷的侵害將有助於創造有利於實現健康體重的條件。
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不幸的是，就像之前的菸草行業一樣，食品行業在這方面不能被信任會進行自我監管。《兒科學》雜誌三月份發表的一項研究中，研究人員調查了1996年至2005年間上映的電影中食品和飲料品牌的流行程度。他們注意到，例如，儘管可口可樂和百事可樂已承諾不在兒童電視節目中投放廣告，但他們的產品經常出現在針對兒童的電影中。
同樣，在三月份的《公共衛生營養》雜誌中，研究人員報告稱，從2006年到2008年，食品包裝上使用卡通人物、玩具和其他兒童導向的交叉促銷活動增加了78%，其中大部分是針對營養匱乏的食品。這些交叉促銷活動中，高達65%來自已加入由商業改進局委員會贊助的“兒童食品和飲料廣告倡議”的食品製造商，該倡議承諾限制針對兒童的廣告，但允許參與者自行決定是否限制店內營銷。食品行業在這方面做出無效承諾的例子比比皆是。
去年十二月，一組美國機構——聯邦貿易委員會、疾病控制與預防中心、食品和藥物管理局以及農業部——提出了針對兩歲至十七歲兒童銷售的食品和飲料的標準。這些機構明智地建議，此類食品必須透過滿足特定要求，為健康飲食做出有意義的貢獻；這些食品中飽和脂肪、反式脂肪、糖和鹽的含量不得超過該小組設定的限制；某些明確健康的食品——例如那些100%水果、蔬菜或全穀物製成的食品——可以在不滿足其他兩項標準的情況下向兒童銷售。
機構間工作組應在7月15日之前向國會提交一份包含最終建議的報告。這些標準值得稱讚，但有一個問題：就目前而言，它們將是自願性的。它們應該是強制性的，而不是可選的，FDA應該實施並執行它們。
2009年，治療成人肥胖相關疾病的估計費用為1470億美元。在醫療保健系統已經搖搖欲墜的情況下，允許公司自行決定是否向兒童兜售垃圾食品是一種引狼入室的政策，這個國家再也承擔不起了。