在競選期間，當選總統唐納德·特朗普稱氣候變化是騙局，承諾重振煤礦開採，並誓言推翻關於溫室氣體排放的主要國際協議和國內法規。他在政治上否認人為造成的全球變暖，下一個目標可能是 NASA 每年 20 億美元的地球科學預算。
特朗普本人對其 NASA 的計劃相對沉默。但在選舉前幾周發表的評論文章中，兩位特朗普太空政策顧問——前國會議員羅伯特·沃克和經濟學家彼得·納瓦羅——寫道，該機構過於關注氣候變化的“政治正確的環境監測”。他們寫道，在特朗普政府領導下，NASA 將優先考慮“深空活動，而不是由其他機構更好地處理的以地球為中心的工作”，例如國家海洋和大氣管理局 (NOAA) 和國家科學基金會 (NSF)。
沃克告訴《大眾科學》說：“預算必須重新調整以處理這種轉移。” “我們還預計任何新的 [地球科學] 專案都將由這些機構資助。” NOAA 的預算約為 NASA 的四分之一，其大部分資金用於天氣預報和環境監測。它與 NASA 簽訂合同，使用該太空機構的地球觀測衛星，並依靠 NASA 的幫助來建造和發射自己的衛星。NSF 的預算大約是 NASA 的三分之一，基本上沒有參與建造、發射或執行衛星。近年來，共和黨議員尋求削減預算，以減少所有三個機構與氣候變化相關的地球科學計劃的支出。
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現在共和黨在眾議院和參議院都佔多數，他們似乎可能會支援即將到來的特朗普政府提出的削減 NASA 地球科學預算的提案。在奧巴馬政府領導下，該預算增長了約 50%。這一增長使地球科學在 NASA 的科學資金中佔據了最大的份額，維持了不斷增長的衛星艦隊，這些衛星收集的資料證明了氣候變化的現實：地表溫度和溫室氣體排放量上升、冰川和冰蓋退縮以及降雨和植被生長模式的變化等等。
行星協會的太空政策主管凱西·德雷爾說：“奧巴馬政府時期地球科學的首選增長——事實上，它在 NASA 的所有其他科學領域中都增長了——在其背後製造了一個巨大的政治目標，並在某種意義上證實了共和黨對其黨派性質的解讀。” “而這種情況發生在一個新的政治動態中，即共和黨對氣候變化強烈且近乎普遍的譴責和懷疑，沒有了民主黨總統和曾經反擊的國會關鍵成員。這對地球科學來說是一個糟糕的雙重打擊。”
沃克說，因為他不是現在為特朗普政府奠定基礎的過渡團隊的成員，所以他無法推測候任總統很快將做出哪些近期太空政策決定。即便如此，他堅稱，氣候變化否認不是他為特朗普競選制定的綱領背後的原因，他還指出，他共同發起並通過了第一部氣候法案——吉米·卡特總統於 1978 年簽署的《國家氣候計劃法案》。
沃克說：“這並非意識形態。” “當我們談論‘深空活動’時，我們指的是行星科學和太空望遠鏡以及所有這些東西。我們中的一些人擔心，為了專注於地球科學，而搶走了那些 NASA 專案的資金，我們希望重新強調 NASA 本身在地球軌道和地球觀測活動之外的事務。”
在對 NASA 關注氣候變化的激烈爭論中，依賴該機構地球科學計劃的資金和資料的研究人員認為，他們研究的範圍要廣泛得多。他們和他們使用的衛星還為廣泛的公共和私人活動提供了關鍵見解，這些活動享有兩黨支援，例如天氣預報、農業報告以及災害響應和準備。根據 NASA 監察長辦公室最近的一份報告，這些型別的服務對於現代社會至關重要，以至於該機構現在每年向用戶提供約 15 億個地球科學資料產品，而 2000 年僅為 800 萬個。但將它們區分為與氣候變化這種多方面且無處不在的現象無關，是困難的，或許是愚蠢的。
蒙大拿大學的生態學家、NASA 諮詢委員會地球科學小組委員會主席史蒂夫·拉寧說：“NASA 的地球觀測衛星可能是過去幾十年中天氣預報準確性的最大進步，而氣候實際上只是天氣的日常積累。” “我們的五天預報現在透過追蹤大氣動力學已經非常準確了，但是一旦你達到 10 天、30 天或 60 天的預報，你必須整合來自整個地球系統的更多資訊。……任何帶有政治色彩的削弱氣候科學的努力，幾乎肯定會產生降低我們開發更好中期預報的意外後果。”
科羅拉多大學的地理學家、前 NASA 首席科學家瓦利德·阿卜達拉提引用了該機構對北極海冰減少的監測，以此來說明氣候、天氣和商業之間複雜的相互作用。“我們正走向季節性無冰北極，而 [NASA] 對這種情況發生速度的觀測具有超越氣候的影響，”阿卜達拉提說。隨著海冰減少，它不僅會影響當地的生態系統、全球降水模式、洋流和天氣，還會開闢新的航運線路並解鎖新的海底石油和天然氣田，從而改變全球經濟。阿卜達拉提說：“失去我們的觀測能力就像閉上眼睛一樣，” “阻礙我們瞭解明天、下週或下一個十年會發生什麼的能力。”
與全球天氣公司的首席技術官威廉·蓋爾一起，阿卜達拉提正在領導美國國家科學院關於地球科學的“十年調查”。這項由美國地球科學家進行的每 10 年一次的民意調查，會生成一份未來研究優先事項的願望清單，以指導為 NASA 和其他科學機構設定數十億美元預算的政策制定者。該調查的最終報告預計將在 2017 年秋季釋出。它可能包括關於新一代衛星和儀器的建議，以空前的清晰度監測地球，以及旨在降低成本的建議。但是，面對一位總統和國會可能對 NASA 的地球科學計劃持敵對態度，許多科學家無法對許多建議有望實現充滿信心。
阿卜達拉提說：“我認為 [地球科學] 團體對任何型別的變化都存在固有的擔憂，而且迄今為止發生的言論確實讓人懷疑其影響是什麼。” “但我們也認識到這些活動的重要性，以及我們有責任為這些投資對納稅人、對整個社會以及對科學的意義做出辯護。”
加州大學聖巴巴拉分校的環境科學家、NASA 地球觀測系統衛星的前高階專案科學家傑夫·多齊爾認為，十年調查目前的努力“可能徒勞無功”。即便如此，他說，“我們仍在繼續努力，因為我們認識到，如果我們不能清晰地闡明如何最好地花費這些資金，那麼資金肯定會消失。”
目前，美國地球觀測衛星艦隊仍然是世界上最先進、最強大的。多齊爾推測，這種優勢也許可以吸引一位渴望鞏固國家實力的新總統。“歐洲航天局以及日本、中國和印度的航天部門不會放棄來自太空的地球科學，”他說。“因此，‘讓美國再次偉大’似乎意味著讓美國地球科學比我們的國際競爭對手和合作夥伴更強大。”